[KtN 신미희기자] 굴국에 넣은 굴은 국물이 끓어도 속까지 익는 데 시간이 걸린다. 겨울철 노로바이러스 감염을 예방하려면 굴이나 조개의 가장 두꺼운 살이 85도에 이른 뒤에도 1분 이상 가열해야 한다. 굴은 바닷물을 걸러 먹이를 얻는 과정에서 오염된 물에 있던 바이러스를 몸 안에 축적할 수 있다. 겉을 씻거나 신선도를 살피는 것만으로는 속살의 오염 여부를 가리기 어렵다. 냉동 굴에도 같은 가열 기준이 적용된다.

지난겨울 전국 병원급 의료기관 210곳의 표본감시에서 노로바이러스 감염 환자는 지난해 11월 첫째 주부터 늘기 시작했다. 올해 1월 둘째 주에는 감시기관이 신고한 환자 수가 최근 5년 사이 가장 높은 수준에 이르렀다. 겨울철에는 오염된 어패류를 먹고 감염되는 경우와 환자를 돌보거나 화장실을 함께 쓰는 과정에서 가족에게 옮는 경우를 모두 살펴야 한다.

가정에서 놓치기 쉬운 대목은 굴을 익힌 다음이다. 생굴을 담았던 접시에 익힌 굴을 다시 올리거나 같은 집게로 식탁에 옮기면 조리 전에 묻은 오염물이 음식에 닿을 수 있다. 생굴을 손질한 뒤 김치나 나물처럼 더 가열하지 않을 반찬을 만질 때도 손부터 씻어야 한다. 음식을 준비하기 전과 화장실을 다녀온 뒤에는 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 씻는 것이 권장된다. 알코올 손 소독제만으로는 노로바이러스를 충분히 제거하기 어렵다.

감염 후 증상이 나타나기까지는 대개 12~48시간이 걸린다. 갑자기 구토와 물설사가 시작되고 복통이나 메스꺼움이 동반되기도 한다. 잠복기가 있어 가장 최근에 먹은 음식만으로 감염원을 특정하기는 어렵다. 같은 음식을 먹은 사람 가운데 두 명 이상에게 구토나 설사가 나타났다면 가까운 보건소에 신속히 알리는 것이 좋다. 함께 먹은 음식과 사람마다 증상이 시작된 시각을 기록해 두면 감염 경로를 파악하는 데 도움이 된다.

대부분은 1~3일 안에 호전된다. 그사이 보호자가 눈여겨볼 것은 환자가 마신 물을 토하지 않고 넘길 수 있는지, 소변을 평소처럼 보는지다. 구토와 설사가 겹치면 수분과 전해질이 함께 빠져나간다. 환자가 마실 수 있다면 한 번에 많이 마시게 하기보다 조금씩 자주 수분을 보충한다. 구토와 설사가 반복될 때는 경구수분보충액이 도움이 된다.

갈증을 말로 표현하기 어려운 영유아는 젖은 기저귀 횟수가 평소보다 줄거나 울어도 눈물이 거의 나지 않는 것이 탈수의 신호일 수 있다. 고령자도 소변량이 눈에 띄게 줄고 일어설 때 어지럽다면 진료를 서두르는 편이 좋다. 나이와 관계없이 물을 조금씩 마셔도 계속 토하거나 평소보다 심하게 처지면 의료기관을 찾아야 한다. 입으로 수분을 보충하기 어려울 만큼 탈수가 진행된 경우에는 정맥으로 수액을 투여하는 치료가 필요할 수 있다.

집에서는 환자의 구토물이나 대변이 묻은 곳을 장갑을 끼고 닦은 뒤 노로바이러스에 효과가 있는 소독제로 처리한다. 장갑을 벗고 나서도 비누로 손을 씻어야 한다. 식사 준비와 가족 돌봄은 증상이 가라앉은 뒤에도 다른 가족이 맡는 것이 좋다. 환자가 조리와 돌봄을 다시 맡을 수 있는 기준은 마지막 구토나 설사가 멎은 때로부터 최소 48시간이 지난 뒤다.