[KtN 김 규운기자] 이재명 대통령이 6월 20일 울산전시컨벤션센터에서 개최된 ‘대한민국 AI 고속도로, 울산 AI데이터센터 출범식’에 참석해 울산을 기점으로 한 첨단 산업 확산 정책의 시작을 알렸다. 이날 행사에는 SK, 삼성SDS, 카카오, 네이버, LG 등 국내 주요 AI 기업 수장이 총출동하며, 국가 AI 생태계 조성의 전략적 무게감이 실렸다.

이 대통령은 모두발언을 통해 “대한민국이 지금까지 고속 성장을 했지만 현재는 일종의 ‘깔딱고개’를 넘는 중”이라며 “새로운 세상으로 도약할 수 있을지, 다시 내려갈지를 결정하는 분기점에 있다”고 말했다. 이어 “국민의 위대한 저력과 기업인의 역량을 믿는다”며 “이 위기를 이겨내고 대한민국은 반드시 새로운 성장 시대를 맞이할 것”이라고 밝혔다.

“수도권 편중 넘는다”…울산 데이터센터 의미 짚은 대통령

이재명 대통령은 “지방에서 대규모 AI 데이터 센터를 유치한 것은 각별한 의미가 있다”고 강조하며, “앞으로 대한민국 첨단 기술 산업은 수도권을 넘어 지역에서도 충분히 가능하다는 것을 증명하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 특히 울산 AI데이터센터의 조성을 주도한 최태원 SK 회장에게 “애썼습니다”라고 직접 언급하며 협력의 상징성을 부각했다.

“울산 경제도 살아나고, 대한민국 성장도 꽃 피우는 출발점이 되기를 바란다”고 밝힌 이 대통령은 “오늘 보니 한국 주가가 2999.1을 기록 중이라는데, 새로운 기대로 3000포인트를 넘어설 수 있기를 기대한다”고 언급하며 경제 회복에 대한 낙관적 전망도 함께 내비쳤다.

민간 제안과 정책 대화…AI 고속도로 설계 본격화

이날 간담회에서는 정신아 카카오 대표, 이준희 삼성SDS 사장, 백준호 퓨리오사AI 대표 등 AI 기업 인사들이 함께 자리했다. 이재명 대통령은 "정신아 대표님과 같은 인재들이 대한민국 산업경제를 뛰어난 능력으로 이끌고 있다"고 격려했다. 이어 “우리가 맞닥뜨린 AI 첨단기술 산업시대에 세계를 선도하는 훌륭한 역할을 해줄 것”이라고 기대를 표했다.

최태원 SK 회장은 “AI는 대한민국이 진짜 성장을 이루기 위한 핵심 시장이며, 울산 AI 데이터센터는 최고의 AI 인프라”라고 강조했다. 이어 AI 생태계 확대를 위한 ‘AI 원스톱 바우처 사업’ 확대와 ▲AI 스타트업 펀드 조성 ▲정부 주도 시장 형성 ▲국가 차원의 인재 양성 ▲울산 AI 특구 지정 등을 정부에 제안했다.

구조적 시사점: 'AI 고속도로', 수도권 집중에서 전국 분산 체계로

이번 울산 AI 데이터센터 출범은 단순한 기술 인프라 개소를 넘어, 지역 균형 성장과 산업 클러스터의 다극화 전략을 실험하는 시발점이다. 정부와 기업이 공동으로 구축하는 이 ‘AI 고속도로’는 디지털 주권과 국가 경쟁력 확보를 위한 실질적 기반으로 작용할 것으로 보인다.

울산 사례는 향후 AI, 반도체, 배터리 등 전략 산업의 지역 분산을 유도하는 새로운 정책 프레임의 전환점으로 기록될 수 있다. 특히 대통령이 직접 민간 제안을 수렴하고, 지방 경제와 연결된 산업 인프라의 중요성을 재확인했다는 점에서, 대한민국의 AI 국토균형전략은 기술 중심에서 제도 중심으로 이동하고 있다.