[KtN 임우경기자]스마트폰 화면을 오래 내려다보는 자세는 목과 어깨에 부담을 준다. 고개가 앞으로 빠지고 어깨가 말린 상태가 반복되면 목 뒤 근육은 머리 무게를 버티기 위해 계속 긴장한다. 지하철과 버스, 사무실과 침대에서 이어지는 스마트폰 사용은 거북목과 목 통증, 두통을 호소하는 환자를 재활치료실로 이끄는 주요 생활습관 가운데 하나다.

수지 러스크병원 서형선 센터장은 스마트폰 사용 습관과 목 통증의 관계를 설명하면서, 최근 재활 현장에서 눈에 띄는 변화로 일자목과 역커브 형태를 함께 언급했다. 임상 초기에는 고개가 앞으로 빠지는 거북목 환자가 많았지만, 최근에는 턱을 과하게 당기거나 등을 지나치게 펴면서 목과 등의 자연스러운 곡선이 줄어든 환자도 적지 않다는 설명이다.

자세 교정은 오랫동안 ‘펴는 것’으로 이해돼 왔다. 등이 굽으면 등을 펴고, 고개가 앞으로 빠지면 턱을 당기고, 어깨가 말리면 가슴을 열어야 한다는 식이다. 그러나 재활 현장에서 보는 몸은 단순하지 않다. 앞으로 말린 자세가 통증을 만들 수 있듯, 반대로 과하게 편 자세도 목과 등에 새로운 긴장을 만들 수 있다.

서 센터장은 필라테스나 요가를 오래 한 사람에게서도 목과 등의 통증이 나타나는 경우를 본다고 말했다. 운동 자체의 문제가 아니라 몸을 쓰는 방향이 한쪽으로 치우칠 때 생기는 부담에 가깝다. 평소 요리, 공부, 스마트폰 사용처럼 앞으로 숙이는 동작이 많았던 사람이 운동 과정에서 반대 방향으로 젖히는 동작을 과하게 반복하면 목과 등에는 또 다른 압력이 쌓일 수 있다.

목과 등은 직선으로 버티는 구조가 아니다. 목과 등, 허리는 완만한 곡선을 이루며 머리와 상체의 하중을 나눠 받는다. 목을 억지로 세우고 등을 강하게 펴는 자세는 겉으로는 반듯해 보일 수 있지만, 오래 유지하기 어려운 긴장 상태가 되기 쉽다. 바른 자세는 힘을 주어 만든 모양보다 몸이 부담 없이 버틸 수 있는 위치에 가깝다.

스마트폰을 보는 자세에서도 같은 원리가 적용된다. 화면을 내려다보며 목만 꺾으면 목 뒤와 어깨 근육에 부담이 커진다. 화면을 보기 위해 턱을 과하게 당기고 등을 세워도 긴장은 줄어들지 않는다. 눈높이, 화면 위치, 앉는 방식, 사용 시간, 중간 휴식이 함께 조정돼야 목과 어깨의 부담을 줄일 수 있다.

재활치료실에서 자세를 볼 때는 한 장면만 확인하지 않는다. 어깨 높이, 골반 기울기, 체중이 실리는 방향, 앉을 때 허리가 빠지는 습관, 목을 세울 때 턱과 등이 함께 긴장하는지를 함께 살핀다. 서 센터장은 학생이나 장시간 앉아 있는 사람의 자세를 설명하며 엉덩이를 의자 뒤쪽에 붙이고, 발이 바닥에 닿는 기본 자세를 강조했다. 자세 관리는 특별한 동작보다 일상에서 반복되는 앉는 습관에서 출발한다.

거북목은 여전히 중요한 생활습관 질환이다. 스마트폰과 컴퓨터 사용이 길어진 생활에서 고개를 숙인 자세는 목과 어깨에 분명한 부담을 준다. 다만 재활 현장에서 보는 목 통증은 한 가지 형태로만 나타나지 않는다. 고개가 앞으로 빠진 사람도 있고, 턱을 과하게 당긴 사람도 있으며, 등을 편다는 생각으로 허리와 목을 동시에 긴장시키는 사람도 있다.

운동을 꾸준히 하는 사람에게도 자세 점검은 필요하다. 필라테스와 요가는 몸을 인식하고 근육을 사용하는 데 도움이 될 수 있지만, 모든 동작이 모든 몸에 같은 방식으로 맞지는 않는다. 목이 뻣뻣하고 두통이 반복되거나, 운동 뒤 어깨와 등이 유난히 무겁다면 운동량보다 움직임의 방향을 먼저 살펴야 한다. 많이 움직였는지보다 어느 방향으로 반복해서 움직였는지가 통증의 단서가 될 수 있다.

서 센터장이 지적한 과교정 문제는 자세를 바로잡는 방식에 대한 경고에 가깝다. 굽은 몸을 펴는 과정에서도 몸의 자연 곡선은 남아 있어야 한다. 턱을 당기는 동작이 목 전체를 굳게 만들고, 등을 세우는 동작이 허리와 어깨를 동시에 긴장시킨다면 교정은 회복보다 부담에 가까워진다.

목 통증 환자는 흔히 스트레칭부터 찾는다. 그러나 목을 세게 당기거나 뒤로 젖히는 동작이 모든 환자에게 맞지는 않는다. 목의 곡선이 줄어든 사람, 등 움직임이 굳은 사람, 어깨가 올라간 사람, 턱을 지나치게 당기는 습관이 있는 사람은 필요한 조정 방향이 서로 다르다. 같은 목 통증이라도 몸이 무너진 방향은 다를 수 있다.

재활 현장의 자세 평가는 정답 자세를 외우는 과정이 아니다. 환자의 몸이 어느 방향으로 많이 쓰였는지, 어느 부위가 과하게 긴장했는지, 어느 움직임이 부족한지 확인하는 과정이다. 거북목 환자에게는 앞으로 빠진 머리 위치를 조정해야 하고, 과하게 턱을 당기는 환자에게는 목과 등의 자연스러운 움직임을 되살리는 접근이 필요할 수 있다.

생활습관은 통증을 만들고, 통증은 다시 생활을 바꾼다. 목이 아프면 움직임이 줄어들고, 움직임이 줄면 어깨와 등이 더 굳는다. 굳은 몸은 다시 스마트폰과 책상 앞에서 편한 자세를 찾고, 편한 자세는 대부분 몸을 한쪽 방향으로 몰아간다. 물리치료는 통증 부위를 다루는 동시에 반복되는 생활 패턴을 함께 살피는 과정이다.

서형선 센터장의 재활 현장에서 자세 교정은 ‘더 곧게’ 만드는 일이 아니다. 몸이 원래 가진 곡선과 움직임을 되찾는 과정이다. 고개를 세우고 등을 펴는 동작보다 중요한 것은 오래 버틸 수 있는 편안한 균형이다. 거북목 이후 재활치료실에 등장한 일자목과 역커브 사례는 바른 자세를 향한 과한 노력이 또 다른 통증으로 이어질 수 있음을 보여준다.