[KtN 박준식기자]이재명 대통령은 13일 일본 나라현을 방문해 다카이치 사나에와 정상회담을 가졌다. 한국 대통령으로서는 처음으로 나라현을 찾은 이번 방문은 형식과 내용, 상징과 실무가 동시에 작동한 일정으로 평가된다. 한일 국교 정상화 60주년을 맞아 양국이 ‘새로운 60년’을 공식 화두로 올려놓은 첫 정상 외교 무대이기 때문이다.

이번 회담은 단순한 외교 일정 이상의 의미를 지닌다. 장소 선택부터 의전, 그리고 회담 결과에 이르기까지 일본 측은 이례적일 만큼 공을 들였다. 이 대통령이 오사카에 도착해 나라로 이동하는 전 과정에서 일본 정부는 최고 수준의 경호와 예우를 제공했다. 특히 정상 외교 관례와 달리, 다카이치 총리가 이 대통령의 숙소 앞까지 직접 찾아가 영접한 장면은 이번 방문의 성격을 상징적으로 보여준다.

이 대통령은 이에 대해 “대한민국 국민들도 총리의 세심한 마음에 감사해할 것”이라며 사의를 표했다. 일본 정치권 안팎에서는 다카이치 총리의 정치적 기반이자 고향인 나라에서 첫 한일 정상회담을 연 것 자체가 강한 메시지라는 해석이 나왔다. 일본이 한일 관계를 단기 현안이 아닌, 장기적 전략 관계로 다루겠다는 의지의 표현이라는 것이다.