[KtN 신미희기자]Bruno Mars 5위, Taylor Swift 8위, Drake 15위, Kendrick Lamar 18위, Rihanna 19위, SZA 20위, The Weeknd 24위, Justin Bieber 25위. 4월 18일 자 빌보드 아티스트 100에서 팝과 힙합의 큰 이름들이 받은 자리다. 예전처럼 윗줄을 통째로 가져간 모습은 아니다. 그렇다고 밀려난 것도 아니다. 차트 한복판을 길게 차지하고 있다. 2026년 미국 음악시장에서 팝스타의 힘은 사라진 것이 아니라 버티는 방식이 달라졌다. 한 명이 모든 자리를 덮는 시대는 옅어졌고, 오래 쌓아 올린 이름값과 카탈로그, 반복 청취가 시장의 중간을 단단하게 붙들고 있다.

Bruno Mars 5위는 그런 변화를 먼저 보여준다. 맨 꼭대기 바로 아래에 섰다. BTS가 1위, Morgan Wallen 2위, Ella Langley 3위, Luke Combs 4위를 차지한 주에도 Bruno Mars는 윗줄을 지켰다. 팝스타의 자리가 예전보다 좁아졌다는 말은 가능해도, 힘이 빠졌다는 말은 섣부르다. 여전히 앞줄에 설 수 있고, 다만 그 방식이 달라졌다고 보는 편이 맞다. 한 곡의 대폭발보다 이름 전체의 신뢰, 익숙한 목소리, 오래 쌓인 히트곡의 힘이 더 크게 작동한다. Bruno Mars는 그 변화의 대표적인 이름이다. 새 노래가 나왔을 때만 움직이는 가수가 아니라, 이름이 곧 재생 목록이 되는 가수다.

Taylor Swift 8위도 같은 흐름 안에 있다. 한 시기의 유행으로 설명할 수 없는 이름이다. Drake 15위, Kendrick Lamar 18위, Rihanna 19위, SZA 20위, The Weeknd 24위, Justin Bieber 25위도 마찬가지다. 모두 한두 곡으로 버티는 가수들이 아니다. 시간이 쌓였고, 대표곡이 많고, 새 노래가 나와도 예전 곡이 같이 돈다. 2026년 차트에서 이들이 보여주는 힘은 폭발력보다 체류력에 가깝다. 상위 몇 칸을 휩쓸지는 못해도, 차트 중간을 길게 붙잡는다. 지금 시장에서 팝스타의 존재감은 바로 거기서 나온다.

한때 미국 대중음악 차트는 팝과 힙합 몇몇 이름으로 거의 설명됐다. 새 앨범이 나오면 곧바로 차트 윗줄을 갈아엎고, 몇 주 동안 판 전체를 끌고 가는 장면이 낯설지 않았다. 2026년의 차트는 다르다. 맨 위는 BTS가 가져갔고, 컨트리는 Morgan Wallen, Ella Langley, Luke Combs를 앞세워 윗줄과 그 아래를 넓게 차지했다. 팝과 힙합은 그 틈에서 밀려난 것이 아니라 다른 자리에 자리를 잡았다. 꼭대기를 독식하던 자리에서 내려와 중간층 전체를 오래 붙드는 쪽으로 움직이고 있다. 높이보다 두께, 화제보다 지속성, 반짝임보다 잔존력이 더 중요해진 셈이다.

이 변화는 팝스타에게 불리한 것만은 아니다. 오히려 오래 살아남은 이름일수록 더 유리할 수 있다. 모두가 같은 노래를 듣던 시절에는 한 번 크게 터뜨리는 힘이 중요했다. 지금은 시장이 훨씬 잘게 쪼개졌다. 장르도 갈라지고, 청취 습관도 갈라지고, 팬덤도 갈라진다. 이런 시장에서는 모두를 한꺼번에 덮는 이름보다, 자기 청중을 길게 붙드는 이름이 강하다. 팝스타들이 지금 버티는 방식이 바로 그쪽에 가깝다. 오래 들을 수 있는 노래가 많고, 아는 사람이 많고, 다시 들을 이유도 충분하다. 그래서 꼭대기를 놓치더라도 쉽게 사라지지 않는다.

Bruno Mars 5위와 Taylor Swift 8위를 함께 놓고 보면 차이가 더 잘 보인다. 둘 다 팝의 큰 이름이지만 차트를 붙드는 방식은 조금 다르다. Bruno Mars는 익숙한 보컬과 강한 대표곡으로, Taylor Swift는 긴 서사와 강한 팬층, 그리고 방대한 카탈로그로 버틴다. Drake와 Kendrick Lamar는 힙합의 두 다른 얼굴이다. Drake는 넓은 대중성과 쉬운 접속성으로, Kendrick Lamar는 작품성과 상징성으로 무게를 만든다. Rihanna와 Justin Bieber, The Weeknd, SZA도 저마다 다른 길을 갖고 있다. 그런데 결과는 비슷한 자리에서 만난다. 이름값이 살아 있고, 이름 아래 묶인 노래가 계속 돈다는 점이다. 2026년 팝스타의 생존법은 여기서 갈린다. 어떻게 뜨는가보다, 어떻게 남는가가 더 중요해졌다.

Rihanna 19위는 특히 흥미롭다. 왕성한 현재 활동만으로 설명하기 어려운 자리이기 때문이다. 이런 순위는 이름 자체의 무게와 카탈로그의 힘이 아직 살아 있다는 뜻에 가깝다. Justin Bieber 25위도 비슷하다. 과거의 전성기만 남은 이름이라면 차트 안에 이렇게 남기 어렵다. 익숙한 이름이 여전히 소비를 불러오고, 대표곡이 계속 돌아가며, 플랫폼 안에서 재생될 이유가 남아 있어야 가능한 숫자다. 2026년의 팝스타는 현재형 활동만으로 평가되지 않는다. 지난 시간 전체가 함께 시장 안에 남아 있어야 한다. 차트는 그 축적을 숨기지 않는다.

SZA 20위와 The Weeknd 24위는 다른 장면을 보여준다. 두 이름 모두 최근 몇 년 미국 대중음악 시장에서 강한 존재감을 유지해 왔다. 다만 이들의 힘도 한 주 화제만으로 설명되지는 않는다. 노래가 생활 속에 들어가 있고, 여러 플레이리스트를 타고 돌며, 특정 팬층을 넘어 넓은 청취 습관 안에 들어가 있다는 점이 중요하다. 2026년 차트에서 팝과 힙합의 강자들이 보여주는 공통점은 여기에 있다. 단순히 유명한 이름이 아니라, 일상 안에 자리 잡은 이름이라는 점이다. 재생 버튼을 누르는 데 설명이 필요 없는 이름, 그 이름들이 중간층을 두껍게 만든다.

팝스타의 독주가 옅어졌다는 말은 자주 나오지만, 그 말만으로는 지금 시장을 다 설명하기 어렵다. 독주가 옅어졌다는 것은 곧 시장이 더 복잡해졌다는 뜻이기도 하다. 정상은 팬덤이 차지하고, 넓은 바닥은 장르가 받치고, 오래 남는 자리는 카탈로그가 지킨다. 팝스타는 이 셋 사이에서 자기 자리를 다시 찾고 있다. 예전처럼 모두의 시선을 한꺼번에 끌어오는 일은 줄었지만, 한 번 자리를 잡은 이름은 훨씬 오래 간다. 차트에서 5위, 8위, 15위, 18위, 19위, 20위, 24위, 25위처럼 길게 이어진 팝과 힙합 이름들은 바로 그 구조를 보여준다. 모두 맨 위는 아니지만, 모두 시장 안에 단단히 남아 있다.

이름값은 예전보다 더 중요해졌다. 시장이 쪼개질수록 처음 듣는 이름보다 이미 아는 이름이 유리해진다. 선택할 것이 너무 많을 때 사람들은 익숙한 쪽으로 돌아간다. 음악은 특히 그렇다. 한 곡의 길이는 짧고, 반복 소비는 쉽고, 기분에 따라 바로 바꿔 들을 수 있다. 이런 시장에서는 검증된 이름이 강하다. 팝스타는 바로 그 검증을 끝낸 가수들이다. Bruno Mars와 Taylor Swift, Drake와 Rihanna 같은 이름이 여전히 차트에서 버티는 이유도 여기에 있다. 새로운 유행이 몰려와도 한 번 자리를 잡은 이름은 쉽게 밀려나지 않는다. 오히려 새 얼굴이 넘칠수록 익숙한 이름의 값은 더 오른다.

카탈로그도 빠질 수 없다. 4편에서 본 Fleetwood Mac, Nirvana, Queen 같은 이름이 과거의 자산으로 시장 안에 남아 있다면, 팝스타들은 현재와 과거를 동시에 쥔 채 버틴다. 신곡이 있고, 옛 노래도 있다. 지금의 화제와 지난 히트곡이 함께 움직인다. 이런 이름은 새 노래 하나가 흔들려도 쉽게 무너지지 않는다. 차트 한복판에서 오래 남는 이유가 여기에 있다. 오늘의 음악시장에서는 단순히 잘 만든 새 노래보다, 오래 쌓인 이름 전체가 더 큰 힘을 발휘할 때가 많다. 팝스타들은 그 구조에서 가장 유리한 쪽에 서 있다.

2026년 차트가 보여주는 팝스타의 현재는 그래서 단순하다. 모두의 위를 군림하는 시대는 지나가고 있다. 대신 오래 남는 이름의 시대가 왔다. 맨 꼭대기를 차지하지 않아도 시장 안에서 가장 오래, 가장 안정적으로 버티는 이름들이 있다. Bruno Mars 5위, Taylor Swift 8위, Drake 15위, Kendrick Lamar 18위, Rihanna 19위, SZA 20위, The Weeknd 24위, Justin Bieber 25위는 그 사실을 각자 다른 방식으로 말해준다. 팝스타의 시대가 끝난 것이 아니다. 팝스타가 시장 안에서 살아남는 방식이 바뀐 것이다.

4월 18일 자 빌보드 아티스트 100은 높이만 보면 BTS와 컨트리가 먼저 보인다. 조금 더 들여다보면 다른 그림이 나온다. 차트 한복판을 길게 붙든 이름들, 새 유행이 밀려와도 자리를 잃지 않는 가수들, 신곡과 구곡을 함께 돌리며 시간을 버는 아티스트들이다. 2026년 미국 음악시장에서 팝스타의 힘은 꼭대기의 숫자보다 남아 있는 시간에서 나온다. 독주는 약해졌지만 생존은 더 길어졌다. 이번 주 차트가 남긴 팝과 힙합의 자리는 그 사실을 그대로 보여준다.