[KtN 홍은희기자]세븐틴과 스트레이 키즈 팬덤은 앨범 발매일, 투어 시작일, 멤버 기념일에 맞춰 미국 주요 도시의 디지털·옥외 광고를 집행해왔다. 기획사가 마련한 홍보물만이 아니다. 팬들이 자발적으로 돈을 모으고, 문구를 정하고, 광고가 걸릴 도시와 위치를 고른다. 한국콘텐츠진흥원 뉴욕비즈니스센터는 2026년 5월 보고서에서 K-POP 팬덤이 단순 소비자를 넘어 음악 생산·유통·마케팅 과정에 적극 참여하는 구조가 산업 성장의 동력으로 작용한다고 분석했다.

K-POP 팬덤은 음반을 사고 공연장을 채우는 집단에 머물지 않는다. 신곡이 나오면 가사를 번역하고, 무대 영상을 잘라 공유하고, 챌린지를 확산시키고, 스트리밍 일정을 짠다. 해외 팬은 현지 언어로 콘텐츠를 옮기고, 플랫폼별 홍보 방식을 다시 만든다. 콘텐츠의 마지막 소비자가 아니라 다음 유통 단계가 되는 셈이다.

BTS 팬덤 아미가 국내외 콘서트 뒤 공연장 주변 쓰레기를 자발적으로 수거한 사례도 보고서에 담겼다. 팬덤은 구매력만 가진 집단이 아니라 아티스트의 사회적 이미지를 함께 만드는 문화 공동체로 움직인다. 공연장 밖 행동은 평판으로 이어지고, 평판은 다시 공연·굿즈·플랫폼 활동의 기반이 된다.

미국 주류 팝 시장은 오랫동안 음원 판매, 라디오 노출, 스트리밍, 투어를 축으로 움직였다. K-POP은 다른 방식으로 시장을 넓혔다. 음원과 공연에 팬 플랫폼, 굿즈, 멤버십, 독점 콘텐츠를 붙였다. 보고서는 글로벌 K-POP 산업이 음원·공연 중심 구조에서 벗어나 팬 플랫폼, 굿즈, 멤버십, 독점 콘텐츠를 결합한 팬 경제 기반의 다층적 수익 구조로 확대되고 있다고 설명했다. 미국 팝 산업의 스트리밍 중심 수익 구조와 구별되는 지점이다.

팬 플랫폼은 K-POP 팬덤 경제의 중심 장치가 됐다. 팬은 플랫폼 안에서 공지를 받고, 멤버십을 결제하고, 독점 콘텐츠를 본다. 라이브 방송과 댓글로 아티스트와 접촉하고, 팬들끼리 정보를 나눈다. 기획사는 팬 행동 데이터를 쌓고, 팬은 플랫폼 안에 머무는 시간을 늘린다. 음악 한 곡을 듣는 소비가 아니라 관계를 유지하는 소비가 만들어진다.

관계 유지는 오프라인 공간으로도 번졌다. 앨범 서사를 전시 공간에 옮긴 ‘BTS Exhibition: Proof’는 멤버들의 활동 공백기 동안 여러 도시에서 열리며 팬과의 접점을 이어간 사례로 보고서에 실렸다. 팬은 전시 동선을 따라 아티스트의 서사와 세계관을 다시 경험한다. 음원 발매와 공연이 없는 기간에도 팬덤의 체류 시간을 늘리는 방식이다.

온라인 공연은 팬 경험의 범위를 넓혔다. 블랙핑크의 글로벌 온라인 콘서트 ‘The Show’는 약 28만 명 이상의 유료 관객을 모은 사례로 소개됐다. NCT의 ‘Beyond LIVE’는 AR 연출과 실시간 소통을 결합해 온라인에서 팬의 참여를 끌어냈다. 공연장은 물리적 장소에만 묶이지 않았고, 팬 경험은 영상 시청을 넘어 댓글, 응원, 실시간 반응으로 확장됐다.

K-POP 기업이 팬덤을 중요하게 보는 이유는 구매력 하나 때문이 아니다. 팬덤은 관심을 오래 붙잡아두는 장치다. 일반적인 팝 음악 소비는 신곡 발표, 차트 성적, 투어 일정에 따라 크게 출렁인다. K-POP은 앨범 티저, 콘셉트 사진, 쇼트폼 영상, 라이브 방송, 팬사인회, 굿즈, 전시, 멤버십 콘텐츠를 촘촘히 배치한다. 콘텐츠 사이의 공백은 팬 활동으로 채워진다.

AI는 팬덤 경제를 더 정교하게 만들고 있다. 보고서는 K-POP 산업이 AI 기반 추천 알고리즘으로 팬의 콘텐츠 소비 패턴을 분석하고, 개인화된 콘텐츠와 커뮤니케이션을 제공하면서 팬 경험을 발전시키고 있다고 설명했다. 라이브 스트리밍, 콘텐츠 편집, 자막 생성, 번역에도 AI가 쓰이며 글로벌 팬과의 실시간 소통과 언어 장벽 완화에 기여하고 있다.

위버스는 수퍼톤의 음성 합성 기술을 활용해 콘텐츠를 ‘듣는 콘텐츠’로 확장한 사례로 보고서에 담겼다. 수퍼톤의 AI 음성 합성 모델 ‘NANSY’는 아티스트 음성을 음색, 발음, 음고, 음량 등으로 분리·제어할 수 있고, 발음 요소만 선택적으로 변환해 고유한 음색을 유지한 다국어 콘텐츠 제작이 가능하다고 소개됐다. K-POP의 글로벌 팬덤 운영에서 언어는 번역만의 문제가 아니다. 목소리, 감정, 접근성이 함께 설계되는 단계로 넘어가고 있다.

팬덤 경제가 커질수록 팬 데이터의 가치는 높아진다. 어느 국가 팬이 어떤 콘텐츠에 오래 머무는지, 어떤 멤버 관련 상품을 사는지, 어느 시간대에 라이브 방송 참여가 많은지, 어떤 영상이 쇼트폼으로 재가공되는지가 사업 판단의 근거가 된다. 음원 순위와 앨범 판매량만으로 팬덤의 규모를 가늠하던 시기와 다르다. 플랫폼 안에 남는 행동 데이터가 공연 지역, 상품 구성, 콘텐츠 공개 순서, 번역 언어의 우선순위까지 바꾼다.

다만 팬덤 경제는 무한정 커지기 어렵다. 굿즈, 멤버십, 독점 콘텐츠, 온라인 공연, 전시가 동시에 늘어나면 팬의 지출 부담도 커진다. 팬의 자발성이 산업 성장의 기반이 되는 만큼, 과도한 구매 유도와 경쟁적 소비는 반발을 부를 수 있다. 팬덤을 유통망처럼 활용하면서도 팬을 단순 매출 단위로만 다루지 않는 균형이 필요하다.

미국 시장에서는 이 균형이 더 중요하다. K-POP 팬덤은 충성도가 높고 조직적이지만, 미국 대중음악 시장 전체를 움직이려면 팬덤 내부의 열기만으로는 부족하다. 팬덤이 만든 화제성이 플랫폼 추천과 언론 노출, 일반 청취자의 유입으로 이어져야 한다. 팬덤의 집중 소비가 대중적 확산으로 넘어가는 순간에 K-POP의 시장 규모가 커진다.

K-POP 기업에는 팬덤을 관리하는 능력이 곧 해외 사업 능력이 됐다. 팬 플랫폼을 어떻게 운영할지, 팬 데이터를 어디까지 활용할지, 유료 콘텐츠와 무료 콘텐츠의 비율을 어떻게 잡을지, 팬의 자발적 홍보를 어떤 방식으로 존중할지가 중요해졌다. 팬덤은 기획사가 소유한 자산이 아니지만, 기획사의 사업을 떠받치는 가장 강한 기반이다.

K콘텐츠의 수출 방식도 달라졌다. 과거에는 콘텐츠를 만들고 해외 배급망에 태우는 방식이 중심이었다. 지금은 팬이 콘텐츠를 옮기고, 해석하고, 홍보하고, 현지화한다. 기획사는 공식 플랫폼과 IP를 관리하고, 팬은 비공식 확산망을 만든다. 두 흐름이 맞물릴 때 K-POP은 언어와 지역의 장벽을 넘는다.

팬덤 경제의 다음 변수는 신뢰다. AI 추천과 번역, 음성 합성, 개인화 콘텐츠가 늘어날수록 팬은 더 편하게 콘텐츠에 접근할 수 있다. 동시에 팬 데이터가 어떻게 쓰이는지, 아티스트의 목소리가 어떤 동의 절차를 거쳐 활용되는지, 유료 콘텐츠가 기대에 맞는 품질을 갖췄는지에 대한 검증도 커진다. 팬덤은 강력한 유통망이지만, 실망이 쌓이면 가장 빠르게 등을 돌릴 수 있는 집단이기도 하다.

K-POP 팬덤은 음반 판매량을 올리는 소비층에서 출발해 플랫폼, 광고, 번역, 굿즈, 전시, 온라인 공연을 움직이는 산업 인프라로 커졌다. 미국 시장에서 K-POP이 스트리밍 성적만으로 설명되지 않는 이유도 여기에 있다. 다음 경쟁은 더 많은 팬을 모으는 데서 끝나지 않는다. 팬이 자발적으로 움직일 수 있는 관계를 유지하면서도, 팬의 시간과 지갑과 신뢰를 소모하지 않는 운영 능력에서 갈릴 가능성이 크다.