[KtN 신미희기자] 스마트폰 화면 속 글씨 크기를 부쩍 키우거나 화면을 얼굴 가까이 들이대고, 한쪽 눈을 찡그려 바라보는 습관이 늘었다면 단순 노안으로 넘겨선 안 된다. 실명 위험을 초래하는 황반변성이나 수정체 이상인 백내장 등 주요 안질환의 초기 신호일 가능성이 제기된다.

▢ 스마트폰 화면이 시각 이상 감지하는 일상 속 척도

스마트폰 화면은 작은 글자와 정밀한 직선, 숫자가 집약된 인터페이스를 갖추고 있어 평소와 다른 시각적 이상을 비교적 빠르게 인지할 수 있는 도구 역할을 한다.

김기영 경희대병원 안과 교수는 “스마트폰 화면은 작은 글씨와 직선, 숫자 등이 한눈에 들어오기 때문에 평소와 다른 시각적 변화를 알아차리기 쉽다”며 “가까운 곳이 잘 보이지 않는 노안 증상 외에도 시야가 휘어 보이거나 중심부가 흐려진다면 주요 안질환의 가능성을 적극 확인해야 한다”고 설명했다.

단순 피로나 건조감으로 인한 일시적 흐림은 기기 사용을 멈추고 휴식을 취하면 회복되지만, 화면 왜곡이나 시야 결손이 지속된다면 병리적 원인을 살펴야 한다.

▢ 글자 빠짐·직선 굴절은 ‘황반변성’, 뿌연 안개와 눈부심은 ‘백내장’

주요 안질환에 따라 스마트폰 화면에서 감지되는 증상은 뚜렷한 차이를 보인다. 대표적 노인성 실명 질환인 황반변성은 망막 중심부에 자리한 황반 조직에 병변이 생겨 시야 중심부 결손을 유발한다.

김 교수는 “황반변성은 스마트폰 화면의 글자가 일부 지워진 것처럼 빠져 보이거나 바둑판 같은 격자·직선이 구불구불 휘어 보이고, 화면 한가운데가 일그러져 보이는 특징을 보인다”고 짚었다.

반면 수정체가 점진적으로 혼탁해지는 백내장은 시야 전반의 질적 저하를 부른다. 화면 속 글자나 이미지가 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 변하고, 디스플레이 불빛에 대한 눈부심이 심해지거나 야간 시력이 급격히 떨어지는 현상이 두드러진다.

▢ ‘한쪽 눈 가리기’ 자가 측정…부모님 기기 조작 습관 관찰 필요

시각 체계는 한쪽 눈에 이상이 생기더라도 반대편 눈이 이를 상쇄해 보완하는 경향이 있어 질환 초기에는 환자 스스로 결손을 자각하기 어렵다. 이에 따라 스마트폰을 응시할 때 좌우 눈을 한 번씩 번갈아 가며 가려보고 중심부 왜곡이나 가독성 차이가 있는지를 대조하는 자가 진단이 도움을 준다.

가족 간 세심한 관찰도 조기 진단의 관건이다. 김 교수는 “평소 부모님의 스마트폰 사용 습관 변화에 관심을 갖는 것도 중요하다”며 “이전보다 스마트폰 글씨 크기를 자주 키우거나 화면을 얼굴 가까이 가져가고, 한쪽 눈을 찡그리거나 고개를 기울여 화면을 보는 등의 변화가 나타났다면 시각적 불편 유무를 확인하고 안과에 방문해 안저검사, 광간섭단층촬영(OCT) 등 정밀 검사를 받아보는 것이 중요하다”고 강조했다.

스마트폰 과몰입 환경에서 안구 건강을 지키기 위해서는 장시간 연속 사용을 자제하고 화면과 30cm 이상의 거리를 유지해야 한다. 일정 간격으로 먼 곳을 응시하며 조절근의 긴장을 완화하고, 의식적으로 눈을 자주 깜빡여 각막 표면의 눈물막을 유지하는 생활 수칙 준수가 병행돼야 한다.

스마트폰이 보편화된 고령화 사회에서 화면 속 작은 글씨를 읽기 어려워하는 현상은 단순한 노화에 따른 불편을 넘어, 중증 실명 질환의 골든타임을 알리는 중요한 조기 경고 체계로 기능할 수 있다.

황반변성과 백내장 같은 퇴행성 안질환은 발병 초기에 자각 증상이 뚜렷하지 않아 치료 시기를 놓치기 쉬운 만큼, 기기 설정에서 글씨 크기를 조절하거나 화면을 찡그려 보는 일상 속 작은 행동 변화를 질환 감지의 지표로 삼아야 한다.

결국 디지털 기기 사용 과정에서 나타나는 시각적 위화감을 방치하지 않고 정기적인 안과 정밀 검진으로 연결하는 예방적 인식이 시력 보존과 삶의 질을 지키는 핵심 과제로 부각되고 있다.