[KtN 임민정기자]조안 미첼의 탄생 100주년은 단순한 회고의 계기가 아니었다. 2024년과 2025년에 걸쳐 미술 시장이 보여준 반응은 ‘기념’보다 ‘재분류’에 가까웠다. 조안 미첼은 더 이상 ‘여성 추상표현주의 작가’라는 하위 범주에 머물지 않는다. 전후 추상미술의 핵심 자산군으로 이동했고, 시장은 이미 그 전제를 가격과 전시 배치로 확인했다.

아트바젤 마이애미 비치에서 벌어진 장면은 상징적이었다. 메인 부스 최상단에 걸린 조안 미첼의 대형 작품에는 1,850만 달러라는 가격표가 붙었다. 해당 페어에서 가장 비싼 작품 가운데 하나였다. 이 장면이 의미하는 바는 분명했다. 조안 미첼은 더 이상 ‘재발견 중인 작가’가 아니라, 이미 완성된 고가 자산으로 취급되고 있다는 점이다.

최근 몇 년간 미술 시장은 여성 작가 재평가를 주요 키워드로 소비해 왔다. 조지아 오키프, 프리다 칼로, 리 크래스너, 헬렌 프랭켄탈러의 가격 상승은 그 흐름의 연장선에 있다. 그러나 조안 미첼의 경우, 단순한 젠더 재평가로 설명하기에는 시장의 움직임이 지나치게 구조적이다. 조안 미첼은 추상표현주의 1세대와 동일한 시간대를 살았고, 동일한 실험을 감내했다. 뉴욕 스쿨 내부에서 활동했으며, 1950년대부터 주요 미술관의 수집 대상이 됐다. 그럼에도 오랜 시간 시장에서는 남성 거장들의 주변부에 머물렀다. 이 격차가 최근 들어 급격히 좁혀지고 있다. 단순한 유행이라면 설명되지 않는 속도와 폭이다.