[KtN 정석헌기자]병원이 막히기 시작하면 가장 먼저 떠오르는 해법은 대개 비슷하다. 진료실을 더 만들고, 병상을 늘리고, 인력을 더 채우는 방식이다. 눈에 보이는 부족이 뚜렷할수록 이런 판단은 더 힘을 얻는다. 실제로 외래 대기와 수술 지연, 입원 적체가 겹치면 공간을 넓히는 쪽이 가장 분명한 해법처럼 보인다. 그러나 병원 운영은 그렇게 단순하게 움직이지 않는다. 같은 병원 안에서도 어떤 과는 진료실이 모자라고, 어떤 과는 사람 손이 더 부족하고, 또 어떤 곳은 공간보다 일정표와 역할 배치가 더 큰 병목이 된다. 겉으로는 모두 ‘용량 부족’처럼 보이지만, 속을 들여다보면 문제의 자리는 제각각이다. 의료 접근성을 둘러싼 다음 경쟁이 단순한 증설 경쟁으로 흘러가지 않는 이유가 여기에 있다.

2026년 2월 나온 맥킨지 보고서 ‘Solving the healthcare access challenge’는 이 대목을 꽤 단호하게 짚었다. 접근성 확대는 실제 용량을 키우는 문제이기도 하지만, 그보다 앞서 이미 가진 자원을 어떻게 다시 쓰느냐의 문제라고 봤다. 보고서는 실제 용량 확장 수단을 크게 사람과 공간, 두 갈래로 나눴다. 사람은 의사와 임상 인력, 공간은 물리적 진료 공간과 가상 환경이다. 중요한 대목은 그다음 문장에 있다. 진료 모델 재설계와 환자별 예약 최적화가 먼저 정리되지 않은 상태에서 실제 용량 확대부터 서두르면, 접근성을 넓히는 대신 기존 비효율을 더 크게 키울 수 있다는 것이다. 용량 확장은 자본도 많이 들고 사람도 많이 필요한 과제이기 때문에, 앞선 두 단계가 정리되지 않으면 순매출은 늘어도 운영 마진은 오히려 나빠질 수 있다고 보고서는 봤다.

이 경고는 병원 현장의 상식과 부딪히는 면이 있다. 병원은 늘 눈앞의 병목부터 해소하려 한다. 외래가 밀리면 진료실을 더 열고, 수술 대기가 길어지면 수술실과 회복실, 병상을 더 고민한다. 물론 이런 선택이 필요한 시점은 분명히 있다. 다만 모든 문제를 공간 부족으로만 보면 해법도 비싸지고 늦어진다. 진료실이 모자라서가 아니라 준비가 덜 된 방문이 반복돼 외래 한 칸의 가치가 낮아질 수도 있고, 병상이 모자라서가 아니라 퇴원 뒤 추적관리 체계가 약해 재입원이 늘어날 수도 있다. 수술실이 부족한 것처럼 보여도 실제로는 전문의 시간이 수술 전후 관리와 문서 업무에 너무 많이 묶여 있을 수도 있다. 병원 바깥에서는 모두 ‘증설’처럼 보이는 문제라도, 병원 안에서는 종종 ‘재배치’로 풀 수 있는 경우가 적지 않다.