[KtN 정석헌기자]미군에서 해마다 약 20만 명이 복무를 마치고 민간사회로 이동한다. 육군과 공군, 해군을 비롯한 각 군에서 교육과 전문훈련을 받은 인력이 새로운 직업을 찾아 노동시장에 들어오는 규모다. 미 공군에서 31년간 복무한 조앤 배스(JoAnne Bass) 전 최고선임부사관은 맥킨지(McKinsey & Company)가 2026년 9월 공개한 인터뷰에서 기업이 제대군인을 채용할 때 이력서에 적힌 직무 경험만으로 평가하지 말 것을 강조했다. 채용공고에 요구된 역량을 모두 갖추지 않았더라도 군 복무 과정에서 습득한 학습 능력과 위기 대응 경험을 함께 볼 필요가 있다는 설명이다.

배스는 1993년 미 공군에 입대했다. 처음에는 4년 정도 복무할 생각이었지만 군 생활은 31년간 이어졌다. 이후 미 공군 제19대 최고선임부사관에 올라 현역과 주방위군, 예비군, 민간인 등 68만9000명 이상의 공군 구성원과 가족을 대표했다.

초기에는 서너 명의 동료와 일했다. 책임 범위는 10명, 70명, 200명으로 커졌고 최고선임부사관에 오른 뒤에는 68만9000명 규모로 확대됐다. 배스는 직급과 책임이 높아지는 과정에서 모든 답을 직접 내놓아야 한다는 생각에서 벗어났다고 말했다. 다른 구성원의 이야기를 듣고 배우며 피드백을 받아들이는 방식으로 리더십도 달라졌다.