[KtN 김 규운기자]미국이 제약사에 요구하는 것은 더 이상 ‘약값을 낮추라’는 한 문장으로 설명되지 않는다. 처방약 가격을 다른 선진국의 최저 수준과 연동하는 최혜국 대우(Most Favored Nation·MFN) 체계를 확대하는 동시에, 협약에 참여한 기업에는 처방의약품 관세를 최대 3년간 면제하는 유인을 붙였다. 가격을 낮춘 기업의 미국 내 생산시설 투자도 뒤따르면서 약가정책과 통상정책, 제조업 육성정책이 하나의 구조 안으로 들어오기 시작했다.

2025년 5월 시작된 MFN 약가정책은 미국이 특정 의약품에 대해 다른 선진국이 지불하는 최저 가격보다 높은 가격을 부담하지 않도록 하는 방식이다. 처음에는 대형 제약사 17곳을 대상으로 가격 인하가 요구됐지만, 2026년 8월 말에는 참여 기업이 26곳으로 늘었다. 8월 31일 추가로 합류한 9개 중견 제약사는 미국 내 제조시설에 196억달러 이상을 투자하기로 했다.

참여 기업 26곳이 차지하는 미국 브랜드 의약품 시장 비중은 약 89%에 이른다. 대형 제약사의 미국 투자계획도 1500억달러를 넘어섰다. 약값을 낮추는 정책이 제약사들의 미국 투자 확대와 동시에 진행되고 있다는 점에서 단순한 가격통제와는 성격이 다르다.