[KtN 박준식기자] AI 기술의 발전과 데이터센터의 확장은 글로벌 경제의 새로운 트렌드를 형성하고 있다. 이 과정에서 지속가능성은 더 이상 선택의 문제가 아닌 필수 과제로 떠오르고 있다. AI와 데이터센터의 급격한 전력 수요 증가를 완화하고, 친환경적인 에너지 사용을 실현하는 것이 그 핵심이다.

AI와 데이터센터의 급증하는 전력 수요

AI 기술의 발전은 막대한 전력 소모를 동반한다. 데이터센터는 AI 연산을 수행하는 핵심 인프라로서, 그 전력 수요는 나날이 증가하고 있다. 이러한 증가 추세는 단순히 에너지 사용량의 증가로 끝나는 것이 아니라, 탄소 배출의 증가와 직결되기 때문에 더욱 심각한 문제로 대두되고 있다.

청정 재생에너지로의 전환

이 문제를 해결하기 위해 주요 기술 기업들은 청정 재생에너지로의 전환을 적극 추진하고 있다. 구글은 2017년부터 데이터센터를 100% '넷제로'로 운영해 왔으며, 2030년까지 모든 데이터센터를 무탄소 에너지로 운영할 계획을 발표했다. 구글은 무탄소 전력을 구매하고 데이터센터의 전력사용효율(PUE)을 낮게 유지하는 전략을 채택하고 있다.

마이크로소프트(MS) 역시 2025년까지 회사 전력의 100%를 재생에너지로 공급할 것을 약속했다. 나아가 2030년까지 '탄소 네거티브' 목표도 수립했다. 하지만 2023년 지속가능성 보고서에 따르면, 데이터센터 건설로 인해 탄소 배출량이 30% 증가했다. 이는 간접 배출량의 증가가 주된 원인이다. MS는 이에 대응해 주요 공급업체들에게 2030년까지 100% 무탄소 전기를 사용하도록 요구할 계획이다.

아마존웹서비스(AWS)는 원자력 발전으로 가동하는 데이터센터를 인수하는 등, 보다 적극적인 청정 에너지 전환 전략을 펼치고 있다. 유럽연합(EU)도 2022년에 원자력을 친환경 청정 투자 분류 기준(택소노미)에 포함시키면서, 원자력이 대표적인 무탄소 전원으로 인정받고 있다.

에너지 효율성 기술의 중요성

청정 재생에너지 사용과 더불어, 에너지 효율성 기술의 개발과 적용도 중요하다. 데이터센터의 에너지 사용량은 2010년부터 2018년 사이 전 세계 소비의 약 1~2% 수준에서 안정적으로 유지되었다. 이는 하드웨어 성능의 향상과 효율성 강화 덕분이다. 특히, AI 산업으로 인한 전력 부족 문제를 해결하기 위해 엔비디아는 '모바일저전력D램'(LPDDR)과 같은 자원을 이용해 서버의 전력 사용량을 줄이고 있다.

지속가능성 중심의 경제 전환

AI 기술의 발전은 우리의 경제와 사회에 막대한 이익을 가져다 줄 것으로 기대된다. 그러나 지속가능하고 친환경적인 방식으로 발전하지 않는다면, 그 이익은 오래 지속될 수 없다. 따라서 AI로 인한 막대한 에너지 수요를 해결하는 것은 단기적으로 가장 큰 기술적 과제이다.

공정하고 평등한 에너지 전환 논의에서 AI가 장애물이 되지 않도록 하는 윤리적 과제도 중요하다. 지속가능성을 중심으로 한 경제 전환은 AI와 데이터센터의 에너지 문제를 해결하는 열쇠이며, 이를 통해 우리는 더욱 지속가능한 미래를 향해 나아갈 수 있을 것이다.

앞으로도 주요 기술 기업들의 지속가능성에 대한 투자와 기술 개발은 계속될 것이다. 이들은 단순히 기업의 생존을 위한 것이 아니라, 지구와 인류의 미래를 위한 필수적인 노력임을 인식하고 있다. 지속가능한 경제를 위한 노력은 이제 시작에 불과하며, 앞으로의 행보가 더욱 주목된다.