[KtN 최기형기자] 한국 고용시장이 흔들리고 있다. KDI(한국개발연구원)는 2025년 취업자 증가폭을 기존 16만 명에서 10만 명으로 하향 조정했으며, 실업률은 2.8%에서 2.9%로 소폭 상승할 것으로 전망했다. 이는 단순한 경기 둔화 때문만이 아니다. 고령화, 디지털 전환, 산업구조 변화 등 거대한 흐름이 한국 노동시장에 근본적인 변화를 일으키고 있다. 과거와 같은 ‘고용 회복’을 기대하기 어려운 시대가 도래하고 있으며, 고용의 질과 형태가 달라지는 국면에 접어들고 있다.

고용 둔화, 경기 문제 아닌 구조적 변화

2025년 고용시장의 둔화는 경기 하락에 따른 단순한 조정이 아니다. 한국 노동시장은 기술 변화, 인구구조 변화, 산업구조 재편 등 거시적인 요인으로 인해 근본적인 변화가 진행되고 있다.

1. 디지털 전환 가속화… ‘사람이 줄어드는’ 일자리

AI(인공지능)와 자동화가 빠르게 확산되면서, 전통적인 일자리의 감소 속도가 빨라지고 있다. 제조업·유통업·사무직 등 여러 분야에서 인공지능·로봇·소프트웨어가 사람을 대체하는 현상이 뚜렷해지고 있다. 예를 들어, 챗봇이 고객센터 상담원을 대신하고, 무인 점포가 늘어나면서 오프라인 리테일 업계의 고용이 축소되고 있다.

2. 고령화 심화… 노동시장 공급 자체가 줄어든다

2025년부터 생산가능인구(15~64세) 감소 폭이 더욱 커질 전망이다. 이는 노동 공급 자체를 줄이며, 특정 업종에서는 인력 부족 현상이 심화될 가능성이 크다. 반면, 청년층과 중장년층 간 일자리 경쟁이 심화되면서 고용 불균형 문제가 더욱 두드러질 가능성이 높다.

3. 경기 둔화·기업 투자 축소, 신규 채용 위축

내수·수출 둔화로 인해 기업들이 신규 채용을 줄일 가능성이 높다. 특히 제조업·건설업 등 전통 산업에서는 고용 감소가 두드러질 전망이다. 반도체·AI·배터리 등 신산업 중심으로 일자리가 창출될 수 있지만, 전통 제조업 종사자들이 이직하기에는 진입장벽이 높은 상황이다.

산업별 고용 전망: ‘희비’ 엇갈리는 노동시장

고용시장 둔화는 산업별로 명암이 갈릴 것으로 보인다. 디지털·친환경 산업에서는 고용이 증가할 가능성이 있지만, 전통 제조업과 서비스업에서는 일자리 감소가 예상된다.

① IT·디지털 산업: AI·소프트웨어 인재 수요 지속

AI, 데이터 분석, 클라우드 등 IT 직군은 여전히 인력 수요가 많을 전망이다. 그러나 해당 산업의 고용 창출 효과는 제한적이며, 기존 제조업·서비스업에서 전환하기 쉽지 않다는 한계가 있다.

② 제조업: ‘반도체는 성장, 전통 제조업은 위기’

반도체·배터리·친환경 자동차 등 일부 첨단 제조업 분야는 고용 증가가 예상되지만, 전통 제조업(철강·조선·중공업 등)은 인력 감소가 불가피할 전망이다. 자동화 확대와 해외 생산 기지 이전으로 인해 국내 제조업 고용 창출력이 점점 약해지고 있다.

③ 건설업: 투자 감소로 채용 축소 가능성

건설경기 침체가 지속되면서, 관련 업종의 일자리 감소가 우려된다. 특히 중소형 건설업체들은 인력 감축에 나설 가능성이 높다.

④ 서비스업: ‘고임금·저임금 이중구조 심화’

고부가가치 서비스업(헬스케어, 금융, IT 컨설팅 등)은 고용이 증가하는 반면, 저임금 서비스업(요식업, 도소매업 등)은 고용 감소가 예상된다. 플랫폼 노동(배달·라이드헤일링 등)이 증가하면서, 비정형 노동의 비율이 커질 가능성도 있다.

노동시장 변화, 정책 대응 없으면 양극화 심화

고용 둔화가 지속될 경우, 일자리의 질과 고용 형태에서 양극화가 심화될 가능성이 크다.

① 고임금-저임금 격차 확대

AI·반도체·바이오 등 첨단산업 종사자들은 높은 급여를 받는 반면, 저숙련 일자리의 임금은 정체될 가능성이 높다. 이는 노동시장 내 ‘중산층 일자리’가 줄어드는 현상을 초래할 수 있다.

② 정규직-비정규직 격차 심화

기업들이 고용 리스크를 줄이기 위해 정규직 채용보다 계약직·파견직을 늘릴 가능성이 높다. 플랫폼 노동의 확산으로 인해 비정규직 비율이 증가할 가능성도 있다.

③ 노동시장 미스매치 심화

전통 제조업과 서비스업에서 일자리가 줄어드는 반면, 신산업에서 인력이 부족한 현상이 나타날 수 있다. 그러나 전직·재교육 시스템이 미비할 경우, 노동시장의 불균형이 심해질 위험이 있다.

노동시장 안정화를 위한 정책 방향

고용 둔화를 극복하고 노동시장을 안정화하기 위해서는 정부와 기업, 노동시장이 함께 대응해야 한다.

① 디지털·AI 시대에 맞는 노동시장 개편 필요

기술 변화에 맞춘 직업 재교육 및 평생교육 시스템을 확충해야 한다. 제조업 노동자들이 IT·소프트웨어 산업으로 전환할 수 있도록 직업 훈련을 강화할 필요가 있다.

② 고용 유연성과 안정성을 동시에 고려한 정책 마련

기업들이 변화하는 환경에 적응할 수 있도록 노동시장 유연성을 높이되, 근로자의 사회 안전망도 함께 보강할 필요가 있다. 비정규직·플랫폼 노동자들을 보호할 수 있는 제도적 장치 마련이 시급하다.

③ 고령층과 청년층을 위한 맞춤형 일자리 정책 필요

고령화 시대에 맞춰 중장년층의 경제활동 참여를 늘릴 수 있도록 유연 근무제 확대 및 재취업 지원이 필요하다. 청년층을 위한 스타트업 지원 및 신산업 인력 양성 정책도 강화해야 한다.

변화하는 노동시장, 준비하지 않으면 뒤처진다

2025년 한국 노동시장은 고용 둔화와 구조적 변화라는 이중 과제에 직면해 있다. 단순히 일자리 수를 늘리는 것이 아니라, 질 높은 일자리 창출과 노동시장 적응력을 높이는 전략이 필요하다. 지금이야말로 한국 노동시장의 미래를 위한 ‘전환점’이 되어야 한다.