[KtN 임우경기자] 2025년 1분기, 한국 영화산업은 구조적 균열의 징후를 전면적으로 드러냈다. 극장가에 남은 것은 흩어진 관객의 뒷모습과 성과 없는 기획의 잔해뿐이었다. 실적은 기록적 하락세를 보였고, 콘텐츠 생산은 흐름을 잃었으며, 관객과의 접점은 더 이상 극장에서 형성되지 않았다. 영화는 더 이상 '극장에서 소비되는 장르'라는 전제 자체가 흔들리는 전환점에 놓였다.

콘텐츠는 있었으나, 기획은 없었다

2025년 3월, 한국영화의 매출액은 157억 원에 불과했다. 관객 수는 167만 명으로, 전년 동월 대비 각각 80.4%, 79.9% 감소했다. 이는 단순한 흥행 실패가 아니라, 산업 구조 내 ‘기획력’의 상실을 반영하는 수치다.

<승부>는 이병헌과 유아인이 출연한 상업 영화였으나, 이미 2021년에 촬영을 마치고 넷플릭스 공개를 염두에 뒀던 작품이다. 극장 개봉으로 전략을 바꾸었지만, 관객과 시장의 기대를 근본적으로 환기시키지 못했다. <퇴마록>은 인기 소설에 기반한 국산 애니메이션으로 이례적인 흥행을 기록했으나, 자체 창작물이라기보다는 'IP 활용 콘텐츠'로 분류해야 한다. 산업 내부에서 기획된 신작은 거의 존재하지 않았다.

CJ ENM, 쇼박스, NEW와 같은 주요 제작·배급사의 1분기 실적도 명확한 회복 기미를 보이지 못했다. 제작이 멈춘 자리에 리메이크와 프랜차이즈가 채워졌고, 기획자는 관객보다 투자자의 기대를 우선하는 구조에 갇혔다. 결과적으로, 새로운 콘텐츠는 출현하지 않았고, 관객은 ‘이미 아는 것’을 반복적으로 소비할 수밖에 없었다.

플랫폼과 관객의 인식 전환, 산업은 따라가지 못했다

극장은 더 이상 관객의 일상적 선택지에 포함되지 않는다. 2025년 3월 전체 관객 수는 644만 명으로, 전년 동기 대비 45% 감소했다. 관람료 인상과 콘텐츠 피로, 플랫폼 전환의 가속화가 복합적으로 작용했다. 그러나 이 수치보다 더 위중한 것은, 관객의 시간과 돈을 차지하기 위한 콘텐츠 경쟁에서 극장이 실질적으로 후순위로 밀렸다는 사실이다.

관객은 이제 극장을 콘텐츠 유통 플랫폼의 하나로 인식하며, OTT와 동일 선상에서 선택을 비교한다. 워너브러더스가 배급한 <미키 17>은 3월 전체 매출 267억 원을 기록하며 선전했지만, 봉준호 감독의 전작 <기생충>이나 <설국열차>에 비하면 이탈 규모가 컸다. 극장은 여전히 고비용, 저유연성 구조에 머물러 있고, 관객의 선택은 효율성과 경험 가치를 기준으로 빠르게 이동 중이다.

산업 내 집중과 편중의 이중 구조

2025년 3월, 전체 극장 매출의 43.4%는 워너브러더스 단일 배급사에 집중됐다. <미키 17>이 독식한 흥행 구조는 글로벌 콘텐츠가 국내 시장에서 가진 영향력을 다시 한번 확인시켰다. 반면, 국내 배급사들은 외연 확장보다는 내부 수익성 확보에 집중했고, 다수의 중소 제작사는 상영 기회조차 얻지 못했다.

바이포엠스튜디오가 <승부>를 통해 3월 한국영화 배급사 중 매출 1위를 기록했으나, 이는 구조적 회복이라기보다는 일회성 성과에 가깝다. 롯데컬처웍스와 쇼박스 등도 실적 회복에 실패했으며, 대형 투자사가 실험적 프로젝트를 기획하거나 신진 감독을 발굴하는 구조는 더욱 희박해졌다.

독립영화의 선전은 구조적 다양성으로 이어지지 못했다

<퇴마록>은 누적 관객 49만 명을 기록하며 독립·예술영화 부문에서 흥행 선두에 올랐다. 그러나 오랜 기간 대중적 IP로 축적된 인지도를 바탕으로 한 이 작품은, 실험적 기획이나 독립영화 생태계의 승리로 보기 어렵다. 제97회 아카데미 수상작 <콘클라베>, <플로우> 등도 흥행에 성공했지만, 이는 글로벌 시상식 수상 효과에 기반한 신뢰 소비였다.

예술영화와 독립영화가 자생적으로 관객층을 확장하거나, 새로운 미학적 언어를 제안한 흔적은 희박했다. 독립영화가 시장에서 얻은 주목은 장르적 모험의 결과가 아니라, 오히려 검증된 콘텐츠에 대한 안전한 선택에 가까웠다.

구조적 해체와 재설계 사이, 산업은 기로에 놓였다

2025년 1분기의 침체는 수요 감소의 문제가 아니다. 콘텐츠를 기획·제작·유통하는 산업 전반의 구조가 더 이상 현재의 관객, 현재의 미디어 환경, 현재의 감각에 부합하지 않는다는 사실을 방증한다.

관객은 더는 기다려주지 않는다. 기획자는 새로운 세계를 상상하지 않으며, 배급사는 유통 채널의 본질적 변화를 받아들이지 않는다. 2025년 1분기, 한국 영화산업은 ‘이대로는 불가능하다’는 문장을 숫자로써 증명했다.

산업은 이제 자율적 기획이 가능한 창작 환경과, 관객의 선택 흐름에 기반한 유통 구조, 그리고 리스크를 감내할 수 있는 다층적 제작 생태계의 재구성을 동시에 요구받고 있다. ‘극장 중심’이라는 고정된 패러다임은 이미 현실과 괴리되었으며, 영화산업의 지속 가능성은 새로운 구조 설계에 달려 있다.