[KtN 임우경기자] 지난 4월 26일(현지시간), 유인촌 문화체육관광부 장관은 프란치스코 교황의 장례미사 직후, 바티칸 교황청을 찾아 유흥식 라자로 추기경과 만남을 가졌다. 이번 면담은 단순한 조문을 넘어, 한국과 바티칸 간 문화·외교 협력의 물꼬를 트는 중요한 외교 이벤트로 평가받고 있다.

한국 출신 유흥식 추기경의 존재감… '글로벌 외교 자산' 부상

유흥식 추기경은 한국인 최초로 교황청 성직자부 장관에 오른 인물로, 최근에는 이탈리아 유력 일간지 *코리에레 델라 세라*가 차기 교황 후보군으로 선정하며 세계적 주목을 받고 있다.  

한국이 가진 종교적·문화적 다양성과 외교적 역량을 상징하는 대표적 인물로, 그 위상은 단순한 교회 내 영향력을 넘어 '문화외교'의 전략적 자산으로 부각되고 있다.

유흥식 추기경과의 면담을 통해 유 장관은 바티칸과의 직접적 소통 채널을 강화하고, 한국의 문화와 종교적 가치를 세계에 알릴 수 있는 외교적 기반을 넓히는 계기를 마련했다.

'

종교+문화' 융합형 외교 전략 강화

이번 회동은 최근 글로벌 외교에서 부각되는 '문화·종교 융합 외교' 흐름과도 맞닿아 있다. 특히 바티칸은 종교를 넘어 국제사회에서 영향력을 발휘하는 '소프트파워(Sof Power)'의 중심지로, 한국이 세계청년대회(WYD)나 국제 문화행사 등에서 바티칸과 협력할 경우, 글로벌 문화외교 무대에서 입지를 대폭 강화할 수 있다.

세계청년대회 등 청년세대 중심의 대규모 국제행사에서 바티칸과 파트너십을 구축하는 전략은, 한류(K-Culture) 확산에도 긍정적 시너지를 줄 수 있다.

 '한 번의 만남'을 넘어서는 지속가능 외교를

이번 유인촌 장관과 유흥식 추기경의 만남은 상징성을 넘어 구체적 실질성과 지속가능성을 만들어야 한다.  

단발성 조문외교를 넘어, ▲문화교류 프로그램 공동 개최, ▲종교 및 인권 이슈에 대한 협력,  ▲바티칸 아카이브와 한국 문화자산 연계 프로젝트  등 구체적인 협력 사업 발굴이 필요하다.

또한, 바티칸이라는 독특한 외교 파트너를 상대하는 만큼, 종교적 민감성을 존중하는 외교적 섬세함과 장기적 비전을 갖춘 전략적 접근이 요구된다.

 '소프트파워 확장의 새 전환점'

프란치스코 교황의 장례미사라는 역사적 순간 이후 이어진 이번 면담은, 한국이 국제사회에서 소프트파워를 확대하는 새로운 전환점이 될 수 있다. 문화와 종교, 외교를 아우르는 복합적 접근을 통해, 한국은 글로벌 리더십을 더욱 공고히 할 기회를 맞이하고 있다.

유인촌 장관과 유흥식 추기경이 만들어낸 이 작은 물결이, 향후 한국 문화외교의 큰 물결로 이어질 수 있을지 주목된다.