[KtN 임우경기자] 경기도가 연천군 전곡읍 북부야생동물구조관리센터 인근 부지에 ‘야생동물 생태관찰원’ 조성 사업을 본격화한다. 이번 사업은 단순한 보호시설을 넘어, 생태 보전과 지역경제 활성화를 아우르는 전략적 프로젝트로 추진될 전망이다.

지난 24일 열린 1차 자문회의에서는 멸종위기종 보호, 생태 서식지 조성, 공간기획 전문가들이 참석해 사업 기본구상과 타당성을 검토했다. 이 자리에는 경기도의회 농정해양위원회 부위원장인 윤종영 의원(국민의힘, 연천)도 함께해, 연천군 지역구 의원으로서 적극적 의견을 제시했다.

야생동물 생태관찰원은 멸종위기종 및 천연기념물 보존시설, 대형 맹금류와 물새류 활강장, 생태탐방로, 교육·홍보시설 등을 갖춘 복합 공간으로 조성될 예정이며, 2027년 준공을 목표로 하고 있다.

윤종영 의원은 “생태관찰원 조성은 연천군이 경기북부 생태거점으로 발돋움하는 전기가 될 것”이라며 “생태 보전뿐만 아니라 지역경제 활성화와 교육적 가치를 모두 고려하는 사업 추진이 필요하다”고 강조했다. 윤 의원은 특히 "방문객과 지역 주민 모두가 체감할 수 있는 실질적 시설 구성"을 주문하며, 단순 시설 구축을 넘어 지역 연계형 콘텐츠 개발의 중요성도 함께 제기했다.

경기도는 이번 1차 자문회의를 시작으로 5~6월에 추가 전문가 회의를 이어가며 배치계획, 경제성 분석, 콘텐츠 발굴 등을 심화 검토할 예정이다. 이연숙 경기도 동물복지과장은 "자연 생태자원을 체계적으로 보전하고, 교육·체험 기능을 강화하는 생태관찰원을 조성하겠다"고 밝혔다.

경기북부 균형발전과 '생태 관광' 전략

이번 야생동물 생태관찰원 조성은 경기북부 지역의 고질적 과제인 균형발전 문제를 풀 수 있는 하나의 실마리가 될 수 있다. 특히 접경지역인 연천군은 오랫동안 개발제한과 낙후 문제를 겪어왔으며, 이번 사업을 통해 ‘생태 관광’이라는 새로운 지역 경제 모델을 제시할 가능성이 있다. 더 나아가 기후위기 시대를 맞아 생태 보전과 지속가능한 개발을 결합하는 정책 방향은, 향후 경기도 차원의 자연·환경정책 수립에서도 하나의 이정표가 될 수 있다.

성공 위해서는 '콘텐츠 전략'이 관건

그러나 단순히 시설만 구축하는 것으로는 성공을 담보할 수 없다. 전국적으로 유사한 생태 관련 시설들이 포화상태인 가운데, 차별화된 콘텐츠와 체험 프로그램 없이는 방문객 확보가 어렵다. 특히 '대형 맹금류' 재활시설이나 '멸종위기종 보호시설' 같은 전문 시설은 생태적 가치를 높일 수 있지만, 일반 방문객에게는 흥미를 끌기 어려울 수 있다.

또한 지역 주민과의 연계, 교육기관과의 협력 강화, 생태관광 프로그램과 연계한 체류형 관광 모델 설계가 함께 추진되지 않는다면, 사업이 '그림의 떡'으로 남을 우려도 존재한다. 따라서 경기도와 연천군은 초기부터 단순한 건축 사업을 넘어 지역 상생형 콘텐츠 개발과 지속 가능한 운영 모델 구축에 중점을 둬야 할 것이다.