[KtN 신미희기자]17일, 김혜경 여사가 이재명 대통령과 함께한 G7 정상회의 일정 중 캐나다 캘거리를 찾았다. 공식 의전에서 잠시 벗어난 일정이었지만, 이날 한인회관에서 진행된 동포 간담회는 정부가 재외공동체를 어떤 관점으로 바라보고 있는지를 분명히 보여주는 장면이었다.

정치적 발언이나 단순 위로가 아니라, 조국과의 거리를 시민적 감각으로 연결하고자 했던 이 만남은 ‘이제부터 진짜 대한민국’이라는 국정 슬로건이 일상에서 어떻게 구현되는지를 선명하게 드러냈다.

“멀리 있어도 더 깊은 마음” – 재외공동체가 보여준 성숙한 시민성

김혜경 여사는 “해외에 계신 분들이 오히려 한국 소식을 더 잘 알고, 더 간절하게 바라보고 계시더라”고 말했다. 단순한 덕담 같지만, 실제로 이날 자리에 모인 동포들의 이야기에는 한국 사회의 구조와 제도에 대한 깊이 있는 성찰이 담겨 있었다.

AI를 전공하는 유학생과 교수들은 현지 연구 환경과 한국의 정책적 접점에 대한 의견을 나눴고, 한글학교 관계자들은 언어와 문화 교육을 둘러싼 현실적인 고민을 공유했다. 일방적인 설명이나 홍보가 아니라, 정부 정책이 귀 기울여야 할 삶의 목소리가 조용히 전달됐다.

김 여사는 “조국에 바라는 점을 편하게 이야기해달라”고 말하며, 모든 발언에 집중했다. 이날 만남은 청와대의 메시지를 전달하는 자리가 아니라, 한국 사회가 회복해야 할 ‘듣는 방식’이 실현되는 공간이었다.

캘거리 한인회관, 공공이 제도 밖에서 작동하는 방식

김혜경 여사가 찾은 캘거리 한인회관은 지역 한인들이 2010년 자발적으로 성금을 모아 만든 공간이다. 이곳은 단순한 커뮤니티 공간을 넘어, 한국어 교육과 예술 수업, 체육 활동까지 아우르는 다기능 생활 거점으로 자리 잡았다.

이민 공동체의 삶은 제도 안에서 보호받기보다, 제도 밖에서 스스로 지켜내는 일에 가까웠다. 김 여사는 “이역만리 타지에서 한국인의 자부심을 지키며 사는 일이 얼마나 고된 일인지 새삼 느낀다”며, “공동체가 자부심을 유지할 수 있도록 더 세심하게 살피겠다”고 밝혔다.

최진영 캘거리 한인회장은 “여사님의 방문 자체가 이민자들에게 큰 격려가 된다”며 “이민 생활의 외로움을 나누는 계기가 됐다”고 말했다.

이날 방명록에 김 여사는 “우리 동포들이 자랑스러워하는 당당한 조국, 함께 만들겠습니다”라고 적었다. 문장은 다짐이라기보다는 실천에 대한 약속처럼 읽혔다.

예고 없는 식당 방문, 정치적 제스처보다 더 진한 접촉

동포 간담회를 마친 뒤, 김혜경 여사는 수행원들과 함께 한식당을 찾았다. 이 식당은 13년 동안 캘거리에서 운영된 곳으로, 이민 1세대의 삶과 시간이 고스란히 쌓여 있는 장소였다.

예고 없는 방문에 놀란 교민들은 태극기를 흔들며 반겼고, 김 여사는 자리를 돌며 인사를 건넸다. 즉석에서 사진을 요청한 교민들에게도 일일이 응하며 시간을 보냈다.

이 장면은 형식도 의전도 없었지만, 오히려 더 진한 공감이 만들어졌다. 민주주의는 거리와 제도를 좁히는 일일 수 있지만, 결국 사람과 사람 사이에서 신뢰를 쌓아가는 일이기도 하다.

 '이제부터'가 현실이 되려면, 공공은 일상에서 작동해야 한다

김혜경 여사의 이번 일정은 동포사회를 향한 단발적 격려가 아니라, 이재명 정부가 말하는 민주주의의 회복력이 실천의 수준까지 닿아 있는지를 확인하는 과정이었다.

공공은 반드시 제도 속에서만 작동하지 않는다. 이민자들의 문화 거점, 유학생들의 기술적 제안, 식당에서 건네는 인사가 모두 공공의 감각을 만들고 있었다. '이제부터 진짜 대한민국'은 어느 날 갑자기 완성되는 미래가 아니라, 그런 감각을 하나씩 존중하는 태도에서 시작된다.

민주주의의 회복은 제도 개편보다 먼저, 사람의 이야기를 들을 준비가 되어 있는가에서 출발한다. 그리고 그 회복력은 바로 지금, 대한민국이라는 이름이 작고 먼 공간에서도 여전히 살아 있음을 보여주는 동포사회의 삶 속에 존재하고 있다.