[KtN 신미희기자]  가수 임영웅이 압도적인 팬덤의 결집력을 바탕으로 2월 스타 브랜드평판에서 ‘BTS’에 이어 2위에 오르며, 솔로 아티스트로는 1위를 차지 했다. 아이돌 그룹과 솔로 아티스트가 공존하는 K-콘텐츠 시장의 핵심 아이콘임을 다시 한번 증명했다.

한국기업평판연구소는 2026년 1월 27일부터 한 달간 측정한 스타 브랜드 빅데이터 2억 4,229만 4,307개를 분석한 결과, 임영웅이 스타 브랜드평판 2026년 2월 순위에서 2위를 차지했다고 27일 발표했다. 1위는 글로벌 최정상 그룹 방탄소년단(BTS)이 수성했으며, 임영웅은 브랜드평판지수 643만 9,247을 기록하며 굳건한 ‘톱2’ 체제를 구축했다. 특히 이번 순위에서는 유해진(3위), 유재석(4위) 등 배우와 예능인을 제치고 가수와 아이돌 그룹의 강세가 두드러졌다.

상위권에 이름을 올린 아티스트들의 면면을 살펴보면 현재 대한민국 음악계의 지형도가 여실히 드러난다. 블랙핑크(BLACKPINK)가 5위를 차지하며 여전한 글로벌 영향력을 과시했고, 4세대 대표 걸그룹 아이브(IVE)가 6위에 올라 신예의 저력을 보여주었다. 최근 ‘러브 윈즈 올(Love wins all)’로 사랑받은 아이유(IU)와 데뷔 10주년을 맞이한 세븐틴(SEVENTEEN) 역시 상위권에 랭크되며 탄탄한 입지를 자랑했다. 특히 ‘가왕’ 조용필이 18위에 이름을 올리며 시대를 초월한 브랜드 가치를 입증한 점이 눈길을 끈다.

가수들의 브랜드 평판 상승에는 활동의 ‘진정성’과 ‘소통’이 핵심 동력으로 작용했다. 한국기업평판연구소 측은 임영웅의 경우 팬덤 ‘영웅시대’와 함께한 콘서트 성료가 평판 지수 상승의 결정적 요인이 되었다고 분석했다. 또한 밴드 열풍의 주역인 데이식스(DAY6)와 독보적인 퍼포먼스의 화사, 글로벌 대세 스트레이 키즈(Stray Kids) 등 각기 다른 색깔을 지닌 가수들이 고르게 상위권에 포진하며 K-팝의 다양성을 뒷받침했다.

이번 2월 스타 브랜드평판 지표는 소비자들의 온라인 습관과 긍·부정 평가를 종합한 결과인 만큼, 가수들이 단순한 음원 소비를 넘어 대중의 일상과 밀접하게 소통하고 있음을 보여준다. 이찬원, 영탁, 정동원 등 트로트계 스타들과 라이즈(RIIZE), 르세라핌(LE SSERAFIM), 에스파(aespa) 등 차세대 그룹들이 100위권 내에서 치열하게 경쟁하며 대한민국 스타 브랜드의 파이를 키우고 있는 형국이다.

결국 임영웅과 BTS를 필두로 한 가수들의 브랜드 평판 강세는 K-컬처가 전 세계적인 관심을 받는 상황 속에서 아티스트 개개인의 브랜드 정체성이 얼마나 중요한지를 시사한다. 세대를 아우르는 조용필부터 트렌드를 주도하는 아이브까지, 다양한 층위의 아티스트들이 보여주는 활약은 한국 대중음악이 가진 지속 가능한 성장 동력을 확인시켜 주는 소중한 지표가 되고 있다.