[KtN 박준식기자]경부고속도로가 화물을 움직였고, 정보고속도로가 데이터를 움직였다면 피지컬 AI는 지능을 현실 세계로 움직이게 한다. 반도체가 연산을 만들고 AI 데이터센터가 지능을 생산해도, 그 지능이 공장과 물류창고, 조선소, 농업 현장, 돌봄 공간으로 들어가지 못하면 AI 기반국가의 효과는 제한된다. 2026년 6월 29일 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회’에서 피지컬 AI가 반도체·AI 데이터센터와 함께 3대 축으로 제시된 이유도 여기에 있다.

피지컬 AI는 인공지능이 현실의 물체와 공간을 이해하고, 다음 행동을 예측하며, 기계와 로봇을 통해 실제 동작을 수행하는 기술이다. 기존 로봇이 사람이 정한 규칙과 반복 작업에 기대어 움직였다면, 피지컬 AI는 센서와 데이터, 월드모델, 로봇 제어 기술을 통해 변화하는 현장 조건에 반응한다. 문서와 코드, 이미지 중심으로 확산된 생성형 AI가 디지털 공간의 전환이었다면, 피지컬 AI는 제조와 물류, 이동, 돌봄, 안전을 바꾸는 물리적 전환이다.

산업통상부 발표는 AI 로봇을 자동차와 조선 등 전 산업의 생산 방식을 바꾸는 기술로 놓았다. 발표에서는 외산 로봇 의존이 고용 감소로 이어질 수 있고, 국내 로봇을 미래 산업으로 키울 경우 개발과 생산, 부품, 서비스 영역에서 새로운 일자리가 생길 수 있다는 인식도 제시됐다. 한국이 로봇을 잘 쓰는 나라에서 로봇을 잘 만드는 나라로 넘어가야 한다는 방향이다.