[KtN 박준식기자]세계 현대미술 경매시장이 회복세로 돌아선 가운데 40세 미만 작가들의 작품 거래액은 4년 연속 감소했다. 2021~2022년 4억6200만 달러에 달했던 초현대미술(Ultra-Contemporary Art) 경매 낙찰총액은 2025~2026년 5820만 달러로 줄었다. 정점 대비 87% 감소한 규모다. 한때 경매에 등장하자마자 수십만 달러에 거래되던 젊은 작가들의 작품이 가격 조정을 거치면서 경매시장에도 새로운 거래 질서가 형성되고 있다.

아트프라이스(Artprice by Artmarket)가 집계한 2025년 7월부터 2026년 6월까지의 경매 실적에서 초현대미술 낙찰총액은 전년의 7930만 달러보다 26.6% 감소했다. 같은 기간 전체 현대미술 경매 낙찰총액이 6% 증가한 것과 대조적이다. 세계 미술품 경매 전체에서 초현대미술이 차지한 거래액 비중도 전년의 0.8%에서 0.4%로 낮아졌다.

조사 기간 초현대미술 경매에서 낙찰된 작품은 8046점으로 전년보다 10% 줄었다. 평균 낙찰가격은 7238달러로 18.4% 하락했고, 유찰률은 34%를 기록했다. 거래량 감소보다 평균가격의 하락 폭이 더 컸다. 2021~2022년 급등했던 작품가격이 내려오는 과정에서 거래 규모와 구매자의 지불 수준이 함께 조정된 것이다.

2021년 이후 젊은 작가들의 작품은 국제 경매시장에서 빠르게 거래되기 시작했다. 글로벌 유동성이 풍부했던 시기에 소수 작가의 회화가 짧은 기간 안에 수십만 달러의 낙찰가격을 기록했고, 주요 갤러리의 전속 작가나 대형 아트페어에서 소개된 작가에게 관심이 집중됐다. 그러나 작품의 전시와 연구, 미술관 소장 이력이 충분히 축적되기 전에 가격이 먼저 높아진 경우에는 지속적인 구매 수요를 확보하기 어려웠다.

가격 조정은 고가 작품에서 더욱 크게 나타났다. 초현대미술의 100만~1000만 달러 구간 거래 건수는 2021~2022년 정점보다 94% 감소해 조사 기간 단 4점에 머물렀다. 10만~50만 달러 구간도 정점 대비 87% 줄었다. 반면 5만 달러 미만 작품은 7868점이 낙찰돼 전체 초현대미술 거래의 약 97%를 차지했다. 비교적 낮은 가격대에서는 거래가 이어지고 있지만 고가 작품을 구매하려는 수요는 크게 줄어든 구조다.

1만 달러 미만 작품은 초현대미술 전체 낙찰 건수의 약 90%를 차지했다. 젊은 작가를 처음 수집하려는 구매자들이 접근할 수 있는 가격대에서는 거래가 지속되고 있다. 반면 1만~5만 달러 구간의 낙찰 건수는 전년보다 32% 감소했다. 전체 현대미술시장에서 비교적 안정적인 거래를 유지했던 중간 가격대가 젊은 작가 시장에서는 더 큰 조정을 겪었다.

2021~2022년의 가격 급등과 이후의 하락은 젊은 작가의 작품을 거래하는 방식에 영향을 미쳤다. 경매회사의 사전 추정가와 실제 낙찰가격 사이의 관계가 중요해졌고, 구매자들은 작가의 이름뿐 아니라 작품의 제작 시기와 크기, 매체, 전시와 소장 이력을 더욱 세밀하게 구분하게 됐다. 특히 대표적인 회화와 소품, 드로잉 사이에는 가격 차이가 형성된다.

중국 현대미술시장은 이러한 변화가 복합적으로 나타나는 지역이다. 중국은 2025~2026년 현대미술 경매에서 2억8770만 달러의 낙찰총액을 기록했다. 세계 2위 규모를 유지했지만 전년보다 18% 감소했다. 세계 현대미술 경매 낙찰총액의 약 18%를 차지하는 시장에서 거래액이 크게 줄어든 것이다.

미국은 같은 기간 6억8910만 달러의 낙찰총액을 기록하며 전년 대비 19% 성장했다. 영국은 2억8460만 달러로 3% 증가했다. 중국의 낙찰총액은 세계 상위 5개 시장 가운데 유일하게 감소했다. 국제 경매시장에서 중국의 거래 규모가 여전히 크지만 미국과의 격차는 확대됐다.

중국 시장 전체의 감소와 달리 일부 젊은 중국 작가들의 작품에서는 높은 낙찰가격이 형성됐다. 2026년 상반기 5만 달러를 넘는 거래를 기록한 40세 미만 작가 가운데 중국과 한국, 일본 작가들이 상당한 비중을 차지했다. 중국의 웨이이신(Wei Yixin)과 딩스룬(Ding Shilun), 리헤이디(Li Heidi), 한국의 김선우(Kim SunWoo)와 모카 리(Moka Lee), 일본의 교네(KYNE)와 시오미 료스케(Ryosuke Shiomi) 등이 국제 경매에서 거래됐다.

1998년생 중국 작가 딩스룬은 2026년 5월 뉴욕 소더비에서 'Three Princes'를 35만8400달러에 거래했다. 상단 추정가 7만 달러를 크게 웃도는 결과였다. 2025년 3월 런던 필립스에서 첫 경매 작품이 14만7300달러에 거래된 뒤 홍콩과 뉴욕으로 거래 지역을 넓힌 작가다.

딩스룬의 가격 형성 과정에는 작품의 전시 이력도 함께 놓여 있다. 스위스 취리히의 베른하임 갤러리(Bernheim Gallery)에서 여러 차례 작품을 소개했고, 미국 마이애미 현대미술관(ICA Miami)과 런던의 자블루도비츠 컬렉션(Zabludowicz Collection), 하우저앤워스(Hauser & Wirth)의 전시에도 참여했다. 이후 베이징 쑹미술관(Song Art Museum)에서 주요 전시를 열었다. 경매가격이 높아지는 동안 국제 갤러리와 미술기관의 전시 경력도 확대됐다.

1999년생 웨이이신의 회화는 43만1500달러에 거래됐다. 중국의 상하이와 베이징, 홍콩에서 높은 가격의 경매 결과를 기록하면서 젊은 중국 작가에 대한 현지 수집가들의 관심을 보여줬다. 다만 중국 내부에서 형성된 높은 거래가격이 다른 국가의 미술관과 수집시장에서도 지속될지는 작가별로 차이가 있다. 국제적인 전시와 소장 이력의 축적 정도도 서로 다르기 때문이다.

중국 현대미술의 기존 세대에서는 다른 가격 구조가 나타난다. 1965년생 류웨이(Liu Wei)는 1990년대 중국 현대미술의 변화 속에서 국제적으로 알려진 작가다. 인간의 신체와 일상, 사회적 풍경을 거칠고 자유로운 필치로 표현해 왔으며, 중국의 냉소적 사실주의(Cynical Realism)와 관련해 널리 소개됐다.

류웨이는 1993년 베네치아 비엔날레와 1994년 상파울루 비엔날레에 참여하면서 국제 미술계에 이름을 알렸다. 초기에는 인간의 신체와 사회적 관계를 다룬 인물화로 주목받았지만 이후 풍경과 자연, 식물의 형태를 탐구하는 작업으로 관심을 넓혔다. 2000년대에는 색채의 번짐과 겹침을 이용한 풍경 작업이 발전했다.

2004년작 'Landscape'는 류웨이의 풍경화가 변화하던 시기에 제작됐다. 2026년 4월 8일 홍콩 차이나가디언(China Guardian) 경매에서 추정가 1만9152~3만1920달러를 넘어 수수료 포함 3만8304달러에 거래됐다. 종이에 수채로 제작한 가로 28㎝, 세로 24㎝의 소형 작품이다.

류웨이의 'Landscape'에는 낮은 언덕과 나무, 물길을 연상시키는 자연의 형태가 펼쳐져 있다. 위쪽에는 푸른빛과 짙은 녹색으로 처리한 나무들이 이어지고, 중앙에는 붉은 갈색과 분홍색이 섞인 땅이 놓여 있다. 아래쪽으로 내려갈수록 녹색과 청록색, 옅은 노란색이 겹쳐지며 물이 흐르는 듯한 공간을 이룬다.

수채 물감의 번짐과 겹침은 자연의 윤곽을 단단하게 고정하지 않는다. 나뭇잎과 흙, 물과 풀의 형태가 작은 색면으로 흩어졌다가 다시 모이고, 일부에서는 물감이 종이에 스며들며 경계가 흐려진다. 선명한 윤곽선으로 풍경을 구획하기보다 색의 농도와 물감이 퍼지는 방향으로 공간의 깊이를 구성했다.

작품 위쪽에 비교적 짙은 녹색이 집중된 반면 아래쪽에는 옅고 밝은 색채가 넓게 남아 있다. 붉은 갈색의 땅과 푸른빛의 물길은 서로 다른 색채를 이루면서 중앙에서 섞인다. 자연을 일정한 형태로 정리하기보다 식물과 토양, 물이 뒤엉킨 상태를 색채와 질감으로 표현한 구성이다.

류웨이는 2004년을 전후해 풍경을 표현하는 방식에서도 변화를 보였다. 이전의 강한 붓질과 밀도 높은 표현에서 벗어나 물감의 얇은 층과 번짐을 이용한 작업을 발전시켰다. 인물과 사회적 풍경을 다루던 초기 회화의 거친 표현은 자연의 형태와 색채를 탐구하는 작업으로 이어졌다.

2004년작 'Landscape'는 작가의 이러한 조형적 변화를 살펴볼 수 있는 소형 수채화다. 큰 회화와 달리 종이 위의 물감이 번지는 효과와 색채의 겹침이 가까운 거리에서 드러난다. 작은 크기 안에서 녹색과 붉은 갈색, 푸른빛이 서로 맞물리며 자연의 형태를 구성한다.

류웨이의 작품가격은 같은 작가 안에서도 크게 달랐다. 2026년 4월 6일 홍콩 폴리옥션에서 1995년작 'You Like Pork?'는 352만1840달러에 거래됐다. 이틀 뒤 차이나가디언에서 거래된 2004년작 'Landscape'의 3만8304달러와는 큰 차이다.

두 작품은 제작연도와 매체, 크기와 작품의 성격이 다르다. 1990년대 류웨이의 주요 회화와 2000년대 소형 수채화는 작가의 경력 안에서도 서로 다른 위치에 놓인다. 같은 이름의 작가라도 모든 작품에 비슷한 가격이 형성되지 않는 이유다.

중국의 젊은 작가들이 수십만 달러의 경매 기록을 세우는 상황에서 류웨이의 작품은 기존 세대가 축적한 미술사적 경력과 가격 형성의 관계를 비교할 수 있게 한다. 1990년대 국제 전시를 통해 알려진 작가의 주요 회화는 수백만 달러에 거래되는 반면, 2000년대에 제작한 소형 수채화는 수만 달러대에서 구매자를 만났다. 작가의 명성과 개별 작품의 거래가격은 서로 구분되는 구조다.

젊은 작가들의 작품에서는 국제 갤러리의 역할이 더욱 중요하게 나타난다. 작품을 어느 전시에 출품하고 어떤 수집가와 미술기관에 소개할지, 시장에 작품을 얼마나 공급할지에 따라 공개 경매에 등장하는 작품의 수와 성격도 달라질 수 있다.

미국 작가 조지프 예거(Joseph Yaeger)는 주요 갤러리와의 협업 이후 경매가격이 빠르게 상승한 작가다. 2024년 10월 글래드스톤 갤러리(Gladstone Gallery)의 작가로 합류한 뒤 국제 경매시장에서 관심을 받았다. 2025년 7월부터 2026년 6월까지 14점이 낙찰됐고, 누적 낙찰총액은 약 178만9000달러에 달했다.

예거의 수채화 'The Euphemism'은 2026년 5월 14일 뉴욕 소더비에서 32만 달러에 낙찰됐다. 닷새 뒤 필립스에서 'There is a Light and It Always Goes Out'이 47만7300달러에 거래되면서 작가의 경매 최고가격이 다시 높아졌다. 마지막 작품에는 일곱 명의 입찰자가 경쟁한 것으로 집계됐다.

같은 작가의 기록이 짧은 기간에 두 차례 경신된 것은 작품에 대한 수요가 집중됐다는 사실을 나타낸다. 예거는 경매에 등장하기 전 런던과 상하이 등에서 전시 경력을 쌓았고, 노르웨이 키스테포스 미술관(Kistefos Museum)의 소장품에도 작품이 포함됐다. 주요 갤러리와 미술기관의 전시 경력 위에서 경매 거래가 확대된 것이다.

반면 미국 작가 루이스 프라티노(Louis Fratino)는 공개 경매에 나오는 주요 작품의 수가 줄어든 흐름을 보였다. 1993년생 프라티노는 인물과 실내, 친밀한 인간관계를 중심으로 회화와 드로잉을 제작해 왔다. 현대인의 사적인 일상과 신체를 표현하면서 색채와 선, 인물의 자세를 주요 조형 요소로 사용한다.

프라티노의 2022년작 'You and Your Things'는 2025년 5월 크리스티에서 75만6000달러에 거래됐다. 추정가는 60만~80만 달러였으며, 당시 작가의 주요 회화에 대한 경매 수요를 보여주는 결과였다. 그러나 2026년 상반기에는 프라티노의 회화가 경매에 나오지 않았고 일부 드로잉만 거래됐다.

2025년 11월 20일 뉴욕 본햄스에서는 프라티노의 2018년작 'Untitled'가 2만5600달러에 낙찰됐다. 추정가는 1만2000~1만8000달러였다. 가로 16㎝, 세로 23.5㎝의 작은 드로잉으로, 붉은빛의 상긴(sanguine) 재료를 사용해 인체를 표현한 작품이다.

'Untitled'에는 인체가 종이의 좁은 공간을 가득 채우고 있다. 중앙 아래쪽에는 짙은 머리카락을 가진 인물의 얼굴이 놓여 있고, 얼굴 아래로 두 팔이 겹쳐진다. 위쪽에는 굽힌 다리와 발이 크게 들어와 몸의 여러 부분이 가까운 거리에서 맞물린다. 팔다리를 구획하는 곡선이 서로 이어지면서 인체의 형태가 하나의 복잡한 덩어리로 구성됐다.

붉은빛의 상긴은 인물의 피부와 근육, 신체의 굴곡을 나타내는 데 사용됐다. 짧고 촘촘한 선들이 겹쳐지면서 팔과 다리의 둥근 형태를 만들고, 얼굴과 머리카락에는 검은색에 가까운 어두운 선이 집중돼 있다. 왼쪽의 붉은 바탕과 오른쪽의 푸른빛 바탕은 인체의 밝은 부분과 대비를 이룬다.

인물의 얼굴은 정면에 가깝게 놓였지만 팔과 다리는 일반적인 인체 묘사와 다른 방향으로 굽어 있다. 몸의 각 부분이 서로 가까이 모이면서 인체의 부피와 움직임이 강조된다. 제한된 종이 안에 신체를 압축하고 굵기와 방향이 다른 선을 반복해 입체감을 만든 드로잉이다.

프라티노는 인물을 단순히 외형적으로 재현하기보다 몸의 자세와 신체가 놓인 공간을 통해 친밀한 관계와 개인적 경험을 표현해 왔다. 일상적인 인물과 실내를 다루면서도 형태를 과감하게 변형하고 색채와 선의 대비를 활용하는 방식이 특징이다. 작은 드로잉에서도 인체의 움직임과 신체를 구성하는 선의 관계가 두드러진다.

프라티노는 2026년 2월 데이비드 즈워너(David Zwirner)의 전속 작가로 합류했다. 기존에 협업하던 뉴욕의 시케마 말로이 젠킨스(Sikkema Malloy Jenkins), 베를린의 갤러리 노이(Galerie Neu)와 함께 국제적인 갤러리 네트워크를 확대했다.

2026년 3월 11일부터 9월 6일까지 미국 볼티모어미술관(Baltimore Museum of Art)에서는 'Fratino and Matisse: To See This Light Again' 전시가 열렸다. 프라티노와 프랑스 화가 앙리 마티스(Henri Matisse)의 회화와 종이 작품 약 30점을 함께 소개하는 전시였다.

마티스의 인물화와 정물, 실내 그림을 프라티노의 작업과 나란히 놓으면서 두 작가가 색채와 신체, 일상적인 공간을 어떻게 다루었는지 살펴볼 수 있도록 구성했다. 마티스가 인체와 색채를 이용해 발전시킨 회화적 표현이 현대의 인물화에서 어떻게 이어지는지 비교할 수 있는 자리였다.

프라티노의 주요 회화가 2026년 상반기 경매에 나오지 않은 동안 미술관 전시와 국제 갤러리의 작가 관리가 확대됐다는 점은 주목할 만하다. 공개 경매에서 거래된 작품 수의 감소가 곧 작가 활동의 위축을 뜻하지는 않는다. 작품이 경매에 나오지 않는 시기에도 전시와 수집, 비평과 연구는 이어질 수 있다.

갤러리가 젊은 작가의 작품을 장기 소장자와 미술기관에 소개하는 방식은 공개 경매시장에서의 거래 흐름과 다를 수 있다. 경매는 작품이 공개적으로 다시 판매되는 2차 시장인 반면 갤러리는 작가의 새로운 작품을 소개하고 판매하는 1차 시장에서 중요한 역할을 한다. 주요 작품이 어느 시장에서 거래되는지에 따라 외부에서 관찰되는 가격 기록도 달라진다.

프라티노와 예거는 같은 세대에 속하지만 조사 기간의 경매 흐름은 달랐다. 예거는 주요 갤러리와 협업한 뒤 경매 출품과 고가 거래가 확대됐고, 프라티노는 주요 회화의 경매 출품이 줄어든 가운데 미술관 전시와 갤러리 활동이 이어졌다. 두 작가의 변화는 갤러리와 경매시장이 작품의 유통에 서로 다른 방식으로 관여한다는 사실을 드러낸다.

젊은 작가의 가격이 빠르게 상승하는 시기에는 초기 구매자가 보유한 작품을 경매에 내놓는 거래도 늘어날 수 있다. 높은 낙찰가격은 새로운 구매자를 끌어들이지만 동시에 같은 작가의 작품 공급을 늘리는 요인으로 작용한다. 반면 갤러리가 작품을 장기 소장자에게 소개하거나 기관 소장을 확대하면 공개 경매에 나오는 작품의 수와 종류가 달라질 수 있다.

공개 경매가격만으로 작가의 전체 시장을 판단하기 어려운 이유다. 특정 시기에 주요 회화가 출품되지 않으면 평균 낙찰가격과 거래액이 낮아질 수 있고, 대표작 한 점이 나오면 연간 실적이 크게 증가할 수도 있다. 작품의 크기와 매체, 제작 시기와 전시 이력이 다른 거래를 동일한 기준으로 비교하면 작가의 시장을 지나치게 단순화할 위험이 있다.

미술시장의 가격은 작품이 지닌 조형적 가치와 직접 일치하지 않는다. 경매는 특정 시점에 구매자가 실제로 지불한 금액을 기록하지만, 작품의 미술사적 위치는 창작의 지속성과 전시, 연구와 비평이 쌓이는 과정에서 형성된다. 젊은 작가에게는 이러한 시간이 상대적으로 짧기 때문에 단기간의 가격 상승과 하락이 더욱 크게 나타날 수 있다.

류웨이의 2004년작 수채화와 프라티노의 2018년작 드로잉은 서로 다른 세대와 지역에서 제작됐다. 하나는 중국 현대미술의 기존 세대가 자연의 형태를 다룬 작품이고, 다른 하나는 미국의 젊은 작가가 인체의 움직임과 구성을 탐구한 드로잉이다. 두 작품 모두 수만 달러대에서 거래됐지만 작가의 전체 시장과 미술사적 위치는 같지 않다.

류웨이는 1990년대부터 국제 전시와 경매시장에서 활동해 왔고, 프라티노는 2020년대 들어 주요 미술관과 갤러리에서 입지를 확대하고 있다. 중국의 기존 세대와 미국의 젊은 작가가 형성한 서로 다른 경력, 매체와 작품 규모의 차이가 수만 달러대 경매 결과 안에 함께 존재한다.

2025~2026년 초현대미술 낙찰총액은 정점 대비 87% 감소했지만 5만 달러 미만 작품의 거래 비중은 97%까지 높아졌다. 일부 중국 젊은 작가들은 수십만 달러의 낙찰가격을 기록했고, 미국과 유럽에서는 주요 갤러리의 작가 관리에 따라 공개 경매에 등장하는 작품의 흐름이 달라졌다. 전체적인 가격 조정 속에서도 작가와 지역, 작품의 제작 시기와 매체에 따라 거래는 서로 다르게 움직였다.

중국의 현대미술 경매 낙찰총액은 전년보다 18% 감소한 2억8770만 달러였지만 딩스룬과 웨이이신 같은 젊은 작가들의 고가 거래는 이어졌다. 류웨이의 1995년작 회화와 2004년작 수채화 사이에는 큰 가격 차이가 존재했다. 프라티노의 주요 회화가 공개 경매에 나오지 않은 시기에는 국제 갤러리와 미술관을 중심으로 전시 활동이 확대됐다.

작품가격이 단기간에 급등했던 시장에서는 거래가 이루어진 금액 자체가 작가의 위상을 설명하는 지표로 사용되기도 했다. 최근의 가격 조정은 작품을 구매하는 수요와 실제 출품되는 작품의 수준, 작가가 쌓아온 전시와 소장 이력을 더욱 세밀하게 구분하는 방향으로 진행되고 있다. 2026년의 젊은 작가 시장에는 새로운 고가 기록과 주요 작품의 공급 감소, 비교적 낮은 가격대의 거래가 동시에 나타나고 있다.

[표] 2026 세계 신진 작가 경매시장 주요 지표와 중국·미국 시장 비교

자료=Artprice by Artmarket, 'The 2026 Contemporary Art Market Report'. 집계 기간은 2025년 7월 1일~2026년 6월 30일. 40세 미만 작가 통계는 초현대미술(Ultra-Contemporary Art) 기준이며, 중국·미국 낙찰총액은 1945년 이후 출생 작가를 대상으로 한 현대미술 전체 시장 기준. 정점 대비 감소율은 2021~2022년과 비교한 수치.