[KtN 신미희기자] 아이 손을 잡고 식당을 찾은 가족에게 ‘케어키즈존’이라는 표시는 두 가지 뜻을 전한다. 아이도 들어올 수 있다는 안내이면서, 식사하는 동안 보호자가 곁에서 돌봐 달라는 요청이다. 어린이 출입을 제한하는 ‘노키즈존’에 비하면 가족이 선택할 수 있는 식당이 한 곳 늘어난 셈이다. 문턱을 넘은 뒤의 사정은 가게마다 다르다. 어떤 곳은 뜨거운 음식을 나르는 직원에게 협조를 구하고, 어떤 곳은 사고 책임이 모두 보호자에게 있다는 문구부터 내건다.

2022년 온라인에서 알려진 한 음식점의 안내문에는 아이를 적극적으로 돌봐 달라는 당부와 함께 직원이 아이의 행동을 제지할 때 고함이나 욕설을 삼가 달라는 내용이 담겼다. 다른 매장은 아기 의자와 컵을 갖추지 않았다고 알리면서 사고가 발생하면 보호자가 전적으로 책임져야 한다고 적었다. 반응은 엇갈렸다. 아이를 동반했다는 이유만으로 발길을 돌리지 않아도 된다는 점을 반긴 사람이 있는가 하면, 식사를 시작하기도 전에 사고 책임부터 강조하는 곳은 이용하기 부담스럽다는 의견도 나왔다.

아동의 식당 출입을 어디까지 제한할 수 있는지는 케어키즈존이라는 이름이 등장하기 전부터 논란이 됐다. 2017년 국가인권위원회는 파스타와 스테이크 등을 파는 한 식당이 13세 이하 아동을 일률적으로 받지 않은 일을 나이에 따른 차별로 판단했다. 인권위는 해당 업주에게 어린이를 이용 대상에서 배제하지 말라고 권고했다. 아이가 식당에서 어떤 행동을 했는지와 관계없이 나이만으로 입장을 막았다는 점이 판단의 근거였다.

업주가 보호자에게 협조를 구할 사정도 분명히 있다. 뜨거운 국그릇을 양손에 든 직원은 식탁 사이에서 아이가 뛰어나와도 곧바로 피하기 어렵다. 보호자는 아이를 곁에 앉힐 수 있고, 직원은 어느 문으로 음식이 나오고 어느 모퉁이에서 시야가 가리는지 안다. 주문을 받을 때 음식이 나오는 통로를 짚어 주고 그릇을 내려놓을 동안 아이가 자리에서 기다리도록 부탁하면, 보호자에게도 주의를 기울여야 할 때와 장소가 분명해진다.

안내의 대상을 넓히면 어린이와 다른 손님의 안전을 함께 챙길 수 있다. 직원이 지나는 길은 아이가 뛰어들 때도 위험하지만 어른이 의자를 뒤로 빼놓거나 가방을 내려놓았을 때도 좁아진다. 모든 손님에게 통로를 비워 달라고 요청하면 직원은 그 자리에서 필요한 말을 할 수 있다. 여기에 주방 출입문이 열리는 방향을 표시하거나 미끄러운 바닥을 손보는 조치가 더해지면, 보호자 혼자 아이의 움직임을 빠짐없이 살펴야 하는 부담도 줄어든다.

서울시의 ‘서울키즈 오케이존’은 보호자가 식당을 고를 때 필요한 정보를 미리 알리는 데 무게를 둔다. 개별 업소가 돌봄을 요청하며 붙이는 케어키즈존과 달리, 아이가 먹을 수 있는 메뉴와 식사를 돕는 용품을 갖춘 음식점·카페를 서울시가 지정하는 사업이다. 서울 성동구의 카페 ‘커피식구 성수’는 이용 안내에 유아용 식기와 의자가 있다고 적어 뒀다. ‘아이 동반 가능’이라는 말에 의자와 식기 두 항목만 더해도 보호자는 무엇을 챙겨 나가야 할지 판단할 수 있다.

작은 식당에서는 유아 의자 한 개를 더 놓을 자리도 귀하다. 업소마다 형편과 구조가 다른 만큼 안전을 위해 먼저 갖출 물품도 다르다. 서울키즈 오케이존의 지원 항목에는 어린이용 식기와 앞치마뿐 아니라 미끄럼 방지용품, 모서리 보호대, 문틈에 손이 끼는 것을 막는 용품도 들어 있다. 식탁 모서리가 통로로 튀어나온 가게라면 보호대를 붙이는 편이 손님이 들어올 때마다 조심하라고 당부하는 것보다 오래가는 대책이다.

아이에게 식당은 가족 밖의 사람과 공간을 나누는 법을 익히는 곳이기도 하다. 다른 식탁의 음식이 먼저 나와도 기다리고, 직원이 지나갈 때는 의자를 당겨 앉는 경험은 어른과 한자리에 있어야 쌓인다. 보호자에게는 그런 한 끼를 준비할 구체적인 정보가 필요하다. 서울키즈 오케이존 지정 업소는 스마트서울맵과 네이버지도, 카카오맵에서 검색할 수 있다. 아이와 함께 가도 되는지 입구에서 먼저 물어야 했던 가족이 이제는 집을 나서기 전 메뉴와 의자부터 살펴볼 수 있다.