[KtN 신미희기자] 이재명 전 더불어민주당 대표가 미국 시사주간지 타임(TIME)이 선정한 ‘2024 타임 100(TIME 100)’에서 ‘리더(Leader)’ 부문에 이름을 올렸다. 이 명단에는 도널드 트럼프 전 미국 대통령, 일론 머스크 테슬라 CEO, 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령 등 각국 정국의 중심에 선 인물들이 함께 포함됐다. 타임은 “올해 가장 영향력 있는 전 세계 100인”이라는 수식과 함께 그 배경을 자세히 조명했다.

이재명 전 대표를 직접 소개한 이는 타임 싱가포르 지국 편집자인 찰리 캠벨이다. 캠벨은 이재명이 경북 안동의 농가에서 7남매 중 다섯째로 태어나 어린 시절 소년공으로 일하며 팔에 장애를 입었던 성장기를 조명했다. 이어 그는 2022년 대선에서 윤석열 전 대통령에게 아깝게 패배한 뒤에도 다시 일어섰고, 올해 1월 부산 가덕도에서 피습당하는 사건까지 겪으며 끊임없이 굴곡을 넘어섰다고 평가했다.

캠벨은 특히 “2024년 12월 3일, 윤석열 전 대통령의 계엄 선포 직후 이재명이 탄핵을 주도했다”는 점에 주목했다. 당시 이재명은 경찰이 국회를 봉쇄한 가운데 국회 담장을 넘는 모습이 생중계로 송출됐고, 그 장면은 한국 민주주의의 갈림길을 상징하는 역사적 순간으로 회자됐다.

타임은 “이재명의 극적 인생은 그가 대한민국의 차기 대통령으로 취임하면서 마무리될 듯하다”며, “이미 겪어온 시련들을 감안할 때 위축될 가능성은 거의 없다”고 적었다. 이는 타임지가 단순한 인물 소개를 넘어, 사실상 이재명 전 대표의 향후 정치적 상승 곡선을 ‘글로벌 시선’으로 인정한 해석으로 풀이된다.

이번 타임 100에 포함된 한국인은 이재명 전 대표와 블랙핑크의 멤버 로제 두 명이다. 로제는 ‘파이오니어(개척자)’ 부문에 이름을 올렸으며, 세계적인 팝스타 브루노 마스와 협업한 곡 ‘APT.(아파트)’로 큰 인기를 끌고 있다. 정치와 대중문화, 양쪽에서 대한민국이 동시에 주목받는 상징적 명단이라는 해석도 뒤따른다.

한편, 이재명 전 대표는 미국 외교안보 전문지 더 디플로맷(The Diplomat) 4월호 표지에도 단독 인물로 등장하며, ‘포스트-계엄 체제 한국 정치’의 대표 주자로 소개됐다. 더 디플로맷은 이재명을 “20대 대선에서 아깝게 패배했으나, 위기를 딛고 다시 유력 대권 주자로 복귀한 인물”이라고 평가했다.