[KtN 최기형기자] 국민의힘 대선 경선은 형식은 존재했으나 실체는 실종된 절차였다는 비판이 거세지고 있다. 당내 경선을 통해 후보로 선출된 김문수 전 경기지사는 임명장조차 받지 못한 채 자취를 감추었고, 동시에 무소속 예비후보 한덕수 전 국무총리에 대한 조직적 지원 정황이 다수 포착되면서, 경선 절차의 정당성과 정당 운영의 일관성에 대한 의문이 제기되고 있다.

경선 과정에서 중심 인물로 부상한 인물은 김문수 캠프 비서실장을 맡은 김재원 전 국민의힘 최고위원이다. 당의 이면 구조를 연속적으로 폭로한 김재원 전 의원의 발언은 이번 경선의 본질을 구조적으로 분석할 수 있는 열쇠로 작용하고 있다.

스튜디오에서 드러난 이중 구조… 당이 촬영한 후보는 누구였는가

김재원 전 의원은 “김문수 후보가 당의 후보로 사진 촬영을 진행하던 날, 바로 옆 스튜디오에서 한덕수 전 총리 역시 촬영을 진행했다”고 공개했다. 공당이 법적으로 선출한 후보가 존재함에도 불구하고, 무소속 신분의 예비후보에게 동일한 형태의 홍보 촬영 지원이 이루어졌다는 정황은 경선 결과와 당의 실제 지지가 일치하지 않는다는 점을 보여준다.

국민의힘은 김문수 전 지사에게 임명장을 전달하지 않았고, 당내 주요 인사들의 언급에서도 김문수라는 이름은 사실상 배제되어 왔다. 이로 인해 김문수 전 지사는 법적 후보로 존재하나, 실질적 정치 행위에서는 소외된 상태에 놓여 있다.

정치권 관계자는 “공식 후보로 선출된 김문수 후보의 존재감은 사실상 실종되었고, 당 조직은 무소속 후보인 한덕수 전 총리 쪽으로 명확히 이동하고 있다”고 평가했다.

김재원, “이럴 거면 경선을 왜 세 차례나 했느냐”

김재원 전 최고위원의 문제 제기는 단순한 내부 고발 차원을 넘어서고 있다. 김문수 캠프의 비서실장을 맡고 있는 김재원 전 의원은 국민의힘 지도부가 경선을 통해 선출된 김문수 후보를 실질적으로 지지하지 않았으며, 무소속 예비후보인 한덕수 전 총리와의 단일화를 이미 전제한 채 조직적으로 한덕수 전 총리 쪽으로 기울었다는 점을 여러 차례 공개적으로 밝혔다.

김재원 전 의원은 “당 지도부가 대통령 후보를 강제로 끌어내리려는 시도를 하고 있다”, “이럴 거면 경선을 왜 세 차례나 했느냐”고 발언하며, 국민의힘 경선이 절차적으로는 유지됐지만 실질적인 권력 작동은 이미 다른 방향으로 전개되고 있었다는 구조적 문제를 정면으로 지적했다. 이 발언은 경선 자체의 무의미함을 지적하는 차원을 넘어서, 당내 권력 설계와 작동 방식이 경선 이전부터 작동하고 있었다는 구조적 조작 가능성을 제기한 핵심 진술로 평가된다.

김재원 전 의원의 발언 이후 국민의힘 지도부 일부는 김문수 후보의 자격을 문제 삼기 시작했고, “처음부터 후보감이 아니었다”는 부정적 평가가 언론을 통해 공개되었다. 이와 같은 반응은 지도부가 경선 결과를 존중하기보다는, 특정 인물을 중심으로 권력 구조를 재편하고 있었다는 김재원 전 의원의 분석을 뒷받침하는 정치적 반사작용으로 해석할 수 있다.

또한 지도부 인사들이 김문수 후보에게 경선 당시 단일화 약속 이행을 강하게 압박하고, 일부는 후보 교체론까지 거론하는 등 공식 후보의 정치적 권위를 부정하는 정황이 잇따라 나타났다. 이는 경선의 절차가 정치적으로는 사실상 무력화되었음을 보여주는 지표이며, 김재원 전 최고위원이 제기한 구조적 불신의 실체를 더욱 명확하게 드러내고 있다.

한덕수 띄우기와 윤석열 체제의 ‘소프트 복원’ 시도

정치권 일부에서는 한덕수 예비후보가 단순한 단일화 대상이 아니라, 윤석열 전 대통령 체제의 연착륙을 위한 핵심 인물이라는 분석도 제기된다. 한덕수 전 총리는 윤석열 정부에서 마지막 총리직을 수행했으며, 헌법재판소 파면 직전까지 국정 운영에 참여한 인물이다.

윤석열 전 대통령에 대한 비판적 태도를 견지한 김문수 후보와 달리, 한덕수 전 총리는 체제 복원의 연결점으로 간주되고 있다. 경선 이후 당이 조직적으로 한덕수 예비후보에 대한 지원을 이어가고 있다는 점은, 단일화가 아닌 전략적 후보 교체 시나리오가 작동하고 있음을 시사한다.

정당 내부에서 경선 결과와 상관없이 새로운 정치 기획이 실현되고 있다면,  정당 민주주의 원칙과 충돌하는 문제다. 정당의 선출 절차는 당원과 유권자에게 신뢰 가능한 후보를 제시하는 과정이어야 하지만, 당 내부 권력 중심이 이 절차를 사실상 무력화하고 있다는 점에서 구조적 문제는 심각하다.

실종된 후보, 드러난 권력… 정당정치의 기능이 무너지고 있다

국민의힘 대선 경선은 절차는 존재했으나, 실제 권력의 중심은 무소속 예비후보에게 이동한 구조였다. 김문수 후보는 후보로 선출되었으나, 정치적 실체는 사라졌고, 김재원 전 최고위원의 연속된 폭로는 이 같은 구조를 명확히 드러냈다.

정당의 경선이 공정성과 신뢰 위에 세워지지 않는다면, 유권자와 당원의 참여는 무의미해진다. 후보 선출은 정당정치의 핵심 기능이지만, 국민의힘 내부에서 작동한 경선 구조는 권력 설계와 전략 기획에 종속된 형식으로 전락했다.

후보는 사라졌고, 이름도 언급되지 않는다. 조직은 움직이고 있지만, 법적 정당성 위에 놓여 있지 않다. 김문수 전 지사는 공식 후보로 존재하지만, 존재하지 않는 후보가 되었고, 김재원 전 최고위원은 지금 그 부재를 말하는 유일한 내부 발화자가 되었다. 국민의힘 경선은 민주주의의 절차를 유지하지 못했고, 현재 드러난 정황은 정당정치의 근간을 다시 묻고 있다.