[KtN 김 규운기자]  무소속 대선 후보 한덕수가 단일화가 성사되지 않을 경우 대통령선거 본후보 등록을 포기하겠다고 선언했다. 7일 여의도 캠프에서 긴급 기자회견을 연 한 후보는 “정치적 줄다리기는 정치인만 즐겁고 국민은 괴롭다. 나는 그런 짓을 하지 않겠다”고 밝히며, 실질적인 단일화 압박 메시지를 던졌다.

한덕수 후보는 “투표용지 인쇄 직전까지 국민을 피로하게 만들 생각은 없다”며 “이미 단일화 방식에 대한 모든 결정을 국민의힘에 일임했다. 단일화 절차나 방식에는 전혀 관심 없다”고 못 박았다.

이어 “여론조사든 TV토론이든 무엇이든 좋다. 공정하고 적법한 절차라면 불만 없이 임하겠다. 결과에도 깨끗이 승복하겠다”고 말했다. 국민의힘 김문수 후보와의 후보 단일화 협상이 교착 상태에 빠진 가운데, 한 후보의 이 같은 입장 표명은 강한 정치적 메시지를 담고 있다.

이번 발언은 단일화 시한이 사실상 임박한 상황에서 터져 나왔다는 점에서 의미가 크다. 선관위의 투표용지 인쇄 일정상 후보 등록을 위한 마지막 결정이 필요한 시점에, 한 후보는 “끝까지 버티며 정치적 흥정에 몰입하지 않겠다”는 입장을 명확히 한 것이다.

국민의힘 내부에서는 당혹스러움과 함께 부담감이 커지는 분위기다. 김문수 후보 측과의 회동을 앞둔 상황에서, 한덕수 후보의 선언은 실질적인 단일화 시계를 앞당기는 역할을 하게 됐다.

정치적 명분을 확보하려는 진정성 발언인지, 단일화 주도권을 선점하기 위한 전략적 포석인지는 향후 협상 진행과 회동 결과에 따라 평가가 갈릴 것으로 보인다.