[KtN 신미희기자] 10일 밤, 서울 상암벌이 뜨겁게 타올랐다. 대한민국 축구 국가대표팀이 쿠웨이트를 4–0으로 대파하며 2026년 북중미 FIFA 월드컵 본선 무대를 향한 항해를 마침표로 찍었다. 전진우, 이강인, 오현규, 이재성이 연달아 골을 넣었고, 4만 관중이 만든 물결 응원은 상암벌에 1년 만에 승리의 찬가를 울려 퍼지게 했다.

이날 경기는 B조 3차 예선 10차전이자 마지막 경기였다. 경기 시작 전부터 분위기는 뜨거웠고, 홍명보 감독은 과감한 선발 라인업으로 응수했다. “젊은 선수들에게 본선 경험의 기회를 주고 싶었다”는 경기 전 발언처럼, 이강인, 전진우, 배준호, 오현규 등 이른바 ‘젊은 피’가 공격진을 꾸렸다.

전반 30분, 경기 흐름은 빠르게 기울었다. 왼쪽 코너에서 황인범이 올린 정교한 킥이 문전으로 향했고, 전진우가 집중력을 발휘해 정확한 발리 슛으로 골문을 열었다.
“전진우가 해냈습니다! A매치 데뷔골입니다!” 해설진의 목소리는 점점 높아졌고, 관중석은 환호로 일렁였다.

후반 5분, 배준호가 오른쪽에서 전개한 볼을 이강인이 왼발로 처리하며 추가골을 만들었다.
“배준호와 이강인이 해냈습니다! 완벽한 합작품입니다! 상암벌이 뜨거워지고 있습니다!”
이강인은 이어 경기 최우수선수(POTM)로 선정되며, 자신의 존재감을 또 한 번 입증했다.

후반 10분에는 오현규가 골을 터뜨렸다. 문전에서 절묘한 턴 동작으로 수비를 따돌린 뒤 깔끔한 마무리를 성공시켰다.
“오현규, 문전에서 완벽한 무브먼트! 추가골을 만들어냅니다!” 해설석의 흥분은 최절정에 달했다.

이재성은 경기 막판 네 번째 골로 쐐기를 박았다. 패스 전개와 전술 조직력, 그리고 마무리까지 완벽했다.

손흥민은 후반 교체로 투입돼 박수를 받았다.
“손흥민이 그라운드에 들어옵니다. 팬들은 일제히 기립 박수를 보냅니다!”
발 부상으로 선발 명단에서 빠졌던 손흥민은 오현규와 교체되어 경기장을 밟으며 관중의 환호에 응답했다.

이날 서울월드컵경기장에는 4만 1911명의 관중이 운집했다. 2024년 6월 중국전 이후 1년 만에 상암에서 거둔 A매치 승리였다. 당시에도 이강인이 골을 넣었고, 이날 역시 이강인의 활약이 돋보였다.

한국은 이번 승리로 3차 예선 10경기에서 6승 4무 무패로 B조 1위를 확정하며 본선행을 자축했다. 5개국 이상이 참가한 예선에서 무패로 본선에 진출한 것은 1990년 이탈리아 대회, 2010년 남아공 대회에 이어 16년 만의 기록이다.

또한, 한국은 1986년 멕시코 월드컵부터 시작된 본선 연속 진출 기록을 11회로 늘리며, 세계 여섯 번째이자 아시아 최초의 대기록을 완성했다. 통산 월드컵 본선 진출은 12회에 이르렀다.

홍명보 감독은 경기 후 “선수들이 해냈습니다. 오늘 경기는 우리의 세대교체와 가능성을 동시에 보여준 무대였습니다”라고 말했다.

전진우는 “첫 선발, 첫 골, 이 무대에서 뛰는 것 자체가 감격입니다. 앞으로 더 열심히 뛰겠습니다”라고 말했다.

오현규는 “6월 A매치에서 두 경기 연속 득점하게 되어 기쁘고, 본선 준비에 자신감을 얻게 됐습니다”라고 소감을 전했다. 

한편, 완벽한 홈 승리와 함께 6승 4무 조 1위로 월드컵 3차 예선을 마친 홍명보호는 E-1 챔피언십을 시작으로 본격적인 월드컵 준비에 돌입한다.

✔2025 EAFF E-1 챔피언십 남자부
v중국 07.07 (월) 20:00
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용인미르스타디움