[KtN 임우경기자]뉴욕 소더비 경매에 등장한 마우리치오 카텔란의 황금 변기 ‘아메리카’는 단순한 예술 작품이 아니라 초고액 자산가 중심으로 재편된 글로벌 미술 시장의 실체를 드러낸 상징적 사건으로 평가된다. 작품은 18캐럿 금 102.1킬로그램으로 제작되었고, 시작가는 천만 달러로 설정되었다. 금의 중량과 시장 가격이 그대로 반영된 이 수치는 예술이 부의 상징으로 작동하는 시대의 단면을 압축한다. 예술은 감상의 대상에서 벗어나 자산의 형태로 재구성되었고, 미술 시장은 부의 이동을 반영하는 경제 지표로 기능하고 있다.

현대 미술 시장의 상위 거래는 대부분 초고액 자산가가 주도한다. 이들은 예술을 금융 자산의 일부로 포함시키며, 동시에 사회적 지위와 상징 자본을 강화하는 수단으로 활용한다. 미술품은 더 이상 개인적 취향에 따른 소유물이 아니라, 사회적 정체성을 드러내는 신호이자 영향력의 표식으로 소비된다. 마우리치오 카텔란의 ‘아메리카’는 이러한 메커니즘을 구체적으로 보여준다. 순금으로 제작된 변기를 소유하는 행위는 단순한 구매가 아니라 부와 권력, 풍자와 아이러니를 모두 담는 문화적 퍼포먼스로 작동한다.

국제 경매 데이터를 보면, 상위 0.1퍼센트의 거래가 전체 미술 시장 금액의 절반 이상을 차지한다. 중간 가격대의 작품 거래는 줄어드는 반면, 초고가 작품이 시장 흐름을 결정짓는다. ‘아메리카’의 경매는 이 구조를 강화하는 사례로 기록된다. 금 시세에 연동된 가격 체계는 자연스럽게 초고액 자산가만을 참여자로 남긴다. 결과적으로 미술 시장은 점점 더 폐쇄적이고 배타적인 자본 구조로 변모한다.