[KtN 박준식기자]13일 오후 울산 동구 HD현대중공업 도크. 이재명 대통령은 초대형 컨테이너선과 LNG 운반선이 건조되는 현장을 둘러보며 한국 조선업의 현재와 다음 경쟁력을 함께 확인했다. 1972년 설립된 HD현대중공업은 국내 최초 대형 조선소이자 세계 최대 규모 조선소로, 현재 14개 도크에서 초대형 컨테이너선과 LNG 운반선, LPG 운반선, 암모니아 운반선 등을 건조하고 있다.

이 대통령은 정기선 HD현대 회장의 안내로 도크를 시찰하며 선박 건조 과정, 최근 수주 실적, 글로벌 시장 동향을 물었다. 현장에서는 카타르 등이 발주한 LNG 운반선 건조 상황, 노르웨이가 발주한 LNG 운반선 내부, 한국형 LNG 화물창 기술개발 현황이 차례로 소개됐다. 정 회장은 스마트 조선소 구축을 통한 생산 체질 혁신과 디지털 기반 경쟁력 강화를 설명했다.

울산 방문은 조선업 현장 격려에 그치지 않았다. 중국이 물량과 가격 경쟁력을 앞세워 세계 조선시장에서 점유율을 키우는 상황에서, 한국 조선업의 승부처를 고부가 선박, 친환경 기술, AI 조선소, 핵심 기자재 국산화, 지역 산업생태계로 옮기려는 이재명 정부의 산업정책 행보로 읽힌다. 기존 주력 제조업을 과거의 산업으로 밀어내지 않고, 디지털 전환과 에너지 전환의 중심에 다시 세우겠다는 접근이다.