[KtN 김 규운기자]약값을 낮추면서 제약회사의 투자를 늘리고, 규제를 바꾸면서 신약 개발의 시간까지 줄인다. 얼핏 보면 서로 충돌하는 정책이다. 가격을 누르면 기업의 수익성이 낮아지고, 수익성이 낮아지면 연구개발 투자도 위축될 수 있다는 것이 제약산업을 둘러싼 오래된 논리였다. 2026년 미국의 바이오헬스 정책은 이 익숙한 등식을 다른 방식으로 풀고 있다. 높은 약값을 혁신의 유일한 보상으로 두지 않고, 개발시간과 관세, 데이터 접근성, 세계 최대 시장의 규모를 함께 조정하기 시작했다.

미국의 최혜국 대우(Most Favored Nation·MFN) 약가정책은 처방의약품 가격을 다른 선진국의 최저 수준과 연결한다. 2026년 8월 말 참여 제약사는 26곳으로 늘었고, 이들이 차지하는 미국 브랜드 의약품 시장 비중은 약 89%에 이른다. 대형 제약사가 미국에 약속한 연구개발·생산시설 투자 규모도 1500억달러를 넘어섰다. 가격을 낮추라는 요구와 미국에 더 많이 투자하라는 요구가 동시에 움직이고 있다.

여기에 처방의약품 관세가 붙는다. MFN 협약에 참여한 기업은 무역법 232조에 따른 관세를 최대 3년간 면제받을 수 있다. 미국에서 받을 수 있는 가격을 낮추는 대신 국경에서 부담하는 비용을 줄여주는 구조다. 가격정책은 더 이상 보건재정의 영역에만 머물지 않고 통상정책과 산업정책으로 이어진다.