[KtN 박준식기자]1958년 ‘서울풍경’에는 서울의 건물과 지붕이 남아 있다. 불과 3년 뒤 ‘지심(地心)’에서는 알아볼 수 있는 풍경이 거의 사라진다. 짙은 갈색과 청색, 검은색에 가까운 어둠이 겹치고 그 사이에 밝은 색이 들어선다. 후기 방혜자를 대표하는 원형과 청록빛, 중심에서 사방으로 퍼지는 방사 구조는 아직 나타나지 않는다. 60여 년 동안 이어질 방혜자의 빛은 완성된 상징에서 출발하지 않았다. 물감을 쌓고 밀어내며 어둠과 밝음이 맞닿는 추상에서 먼저 모습을 드러냈다.

1937년 태어난 방혜자는 경기여고 시절 미술의 길을 택했고 1956년 서울대학교 미술대학에 진학했다. 대학 재학기에는 김병기와 유영국이 운영한 현대미술연구소에서도 작업했다. 전후 한국 미술에서 비구상과 앵포르멜이 새로운 조형 언어로 부상하던 시기였다. 초기 작품인 ‘서울풍경’에도 이미 두터운 마티에르와 분방한 붓질이 나타났다. 풍경을 그리면서도 화면의 무게가 대상의 정확한 묘사보다 물감의 질감과 색면으로 이동하고 있었다.

1961년 ‘지심’에서는 변화가 훨씬 선명해진다. 경주 여행과 석굴암에서 받은 인상에서 출발했지만 석굴암의 형태를 옮기지 않았다. 구체적인 대상 대신 갈색과 짙은 청색, 검은색이 뒤엉킨 공간을 만들고 가운데에는 노랑과 흰색에 가까운 밝은 색을 남겼다. 거칠게 쌓인 물감과 불규칙한 붓질 때문에 밝은 부분도 또렷한 광원으로 고정되지 않는다. 어둠 한가운데에서 색이 밀려 나오듯 나타난다. ‘지심’은 방혜자의 초기 작업에서 구상적 형태가 거의 사라진 대표적인 추상작으로 꼽힌다.