[KtN 신미희기자] 올해 한국을 찾은 외국인 관광객이 10월 27일 기준 1894만 명을 넘어서며 연간 역대 최다 기록을 경신했다. 문화체육관광부는 종전 최고치였던 지난해 연간 방한객 수를 두 달가량 앞당겨 넘어섰다고 28일 발표했다.

▫ 주변국 역성장 속 韓 나홀로 21% 급증… 중화권·MZ세대 주력

올해 1~9월 누적 방한 외국인은 1711만 명으로 전년 동기 대비 21.5% 증가했다. 9월 한 달 방한객은 206만 명으로 21.1% 늘었다. 같은 기간 일본과 태국의 외국인 관광객이 각각 2.9%, 3.8% 감소한 실적과 대비된다. 시장별로는 중화권 방한객이 792만 명으로 전체의 46.3%를 차지하며 전체 성장을 견인했다. 증가율 또한 29.1%로 가장 높았으며, 중국과 대만이 각각 29.2%, 32.4% 늘었다. 일본(312만 명)은 16.9%, 아시아·중동(292만 명) 15.3%, 미주·유럽·대양주(307만 명)는 15.1% 증가했다. 방한객 중 여성 비중은 62.4%, 20~30대 비중은 49.8%를 기록해 전년 대비 소폭 상승했다.

▫ 비수도권 유입 20% 껑충… 외국인 신용카드 결제액 15.9조 사상 최대

관광객의 체류 동선은 수도권을 넘어 지방으로 확대됐다. 1~9월 비수도권 공항·항만 입국객은 482만 명으로 전년 동기(374만 명) 대비 증가했으며, 전체 입국객 중 비중은 26.5%에서 28.2%로 1.7%포인트 상승했다. 통신 데이터(SK텔레콤) 기준 한 지역에 2시간 이상 체류한 외국인의 지역 방문 횟수는 6472만 회로 19.7% 늘었다. 외국인의 국내 지출 규모도 대폭 커졌다. 1~9월 국내 신용카드 사용액은 15조 9000억 원으로 지난해(10조 8000억 원)보다 47.7% 급증하며 2018년 관련 통계 집계 이후 최대치를 기록했다. 업종별 지출 비중은 백화점·면세점 등 쇼핑업이 37%로 가장 높았고, 숙박업(19.6%), 병원·약국·화장품 등 의료·웰니스업(16.6%) 순으로 집계됐다.

▫ 연내 2300만 명 고지 청신호… 질적 내실화로 3000만 시대 정조준

문체부는 현재 추세를 감안할 때 11월 셋째 주 연간 누적 2000만 명을 돌파하고, 연말까지 정부 목표치인 2300만 명 달성도 무난할 것으로 전망했다. 정부는 K-컬처의 세계적 수요 확산과 더불어 항공편 확충, 비자 발급 요건 완화, 교통 편의 개선 등 정책적 지원이 실적 상승을 이끌었다고 분석했다. 향후 국가관광전략회의를 컨트롤타워로 삼아 외국인 관광객 3000만 명, 나아가 4000만 명 시대를 대비한 인프라 구축에 나선다. 최휘영 문체부 장관은 "연초에 도전적으로 설정했던 연내 2300만 명 달성이 실현 가능 범위에 들어왔고, 지역 입국 비중과 방문 횟수의 동반 상승이 매우 고무적"이라며 "양적 확대를 넘어 질적 내실화에 역량을 집중해 한국이 세계 관광 시장에서 대체 불가한 여행 목적지로 확실히 자리매김할 수 있도록 최선을 다할 계획"이라고 밝혔다.