[KtN 신미희기자] 아침 기온이 한 자릿수로 곤두박질치며 새벽 찬 공기에 갑작스럽게 노출된 돌연사 위험 환자가 급증하고 있다. 잠에서 깬 직후 체온 조절 능력이 떨어진 상태에서 찬 바람을 쐬면 혈관이 급격히 수축해 혈압이 순식간에 30mmHg 이상 치솟기 때문이다. 가슴을 쥐어짜는 듯한 흉통 외에도 턱과 팔로 뻗치는 방사통 등 초기 전조증상을 절대 간과해선 안 된다.

기온 1도 떨어질 때마다 심근경색 위험 2% 상승… 뇌혈관 폭탄 터지는 메커니즘

임상 의학 통계에 따르면 일평균 기온이 1도 떨어질 때마다 급성 심근경색 발생 위험은 약 2%가량 증가한다. 일교차가 10도 이상 벌어지는 환절기에는 심뇌혈관 질환으로 인한 병원 이송 건수가 평소 대비 20% 이상 급증하는 양상을 띤다.

원인은 급격한 환경 변화에 따른 자율신경계 과활성화에 있다. 피부가 갑작스러운 한기에 노출되면 인체는 체열 손실을 막기 위해 말초 혈관을 반사적으로 수축시킨다. 이 과정에서 교감신경계가 자극을 받아 심박수가 빨라지고 심장으로 가는 혈액의 저항이 커지면서 급격한 '혈압 스파이크'가 발생한다. 혈관 내벽에 쌓여 있던 불안정한 죽상동맥경화반(플라크)이 혈압 충격을 견디지 못하고 파열되면, 순식간에 혈전이 형성돼 관상동맥을 틀어막아 급성 허혈 상태를 촉발한다.

단순 체기나 어깨 결림인 줄 알았다가… 생존 골든타임 2시간의 신호

급성 관상동맥 폐색 후 심근 괴사가 비가역적으로 진행되기 전 막힌 혈관을 뚫어야 하는 골든타임은 최대 2시간 이내다. 그러나 많은 환자가 비전형적인 전조 증상을 단순 소화불량이나 근육통으로 오인해 치료 적기를 놓치는 경우가 적지 않다.

심근경색의 주요 경고 신호는 전형적인 흉통에만 머물지 않는다. 가슴 중앙부를 쥐어짜거나 짓누르는 듯한 중압감 외에도 통증이 왼쪽 어깨, 목, 아래턱, 등 뒤 날개뼈 안쪽으로 뻗쳐나가는 '방사통'이 동반될 수 있다. 고령층이나 당뇨 환자의 경우 뚜렷한 가슴 통증 없이 체한 듯한 더부룩함, 구역감, 호흡 곤란, 쥐어짜는 식은땀이 전조로 나타나기도 한다. 통증이 15분 이상 지속되고 쉬어도 가라앉지 않는다면 자가 운전이나 민간요법에 의존하지 말고 즉시 119를 통해 권역응급의료센터로 직행해야 한다.

새벽 6시 운동은 독이다… 기온 낮은 날 야외 운동 대체법 및 목 보온 요령

혈관 탄력성이 취약한 중장년층과 만성질환자에게 초겨울 새벽 야외 운동은 치명적인 위험 요인이다. 기상 직후인 오전 6시 전후는 신체 바이오리듬상 혈소판 응집력이 높고 혈압이 자연 상승하는 시간대로, 한기와 맞물릴 경우 심장 부하가 극대화된다.

기온이 뚝 떨어지는 시기에는 야외 운동 시간을 햇살이 충분히 퍼지고 기온이 오르는 오전 10시 이후나 오후 시간대로 조정해야 한다. 한파특보가 발효된 날에는 실내 스트레칭이나 고정식 자전거 타기, 가벼운 근력 운동으로 대체하는 것이 안전하다. 부득이하게 외출해야 한다면 혈관이 집중 분포된 목 부위를 감싸는 목도리와 방한 모자, 마스크를 필수로 착용해 찬 공기가 호흡기와 경동맥에 직접 닿지 않도록 체온 방어선을 구축해야 한다.