[KtN 김 규운기자] 이재명 대통령은 6월 27일 정오, 청와대 영빈관에서 '호국보훈의 달, 대통령의 초대'라는 제목으로 국가유공자와 보훈가족 160여 명을 초청해 오찬 행사를 열었다. 이번 행사는 전쟁, 민주화운동, 공공안전 등 다양한 분야에서 나라를 위해 헌신한 이들과 그 유족을 초청해, 정부가 직접 감사와 존경의 뜻을 전하는 자리였다.

대통령실은 이번 행사의 취지에 대해 “국가유공자와 보훈가족을 최고의 예우로 모심으로써, 그분들의 숭고한 희생에 대해 깊은 존경과 감사를 표하기 위해 마련됐다”고 밝혔다.

오찬에 앞서 이재명 대통령은 모두 발언을 통해 참석자들에게 정중히 인사했다. “이 자리는 도전과 응전의 현대사가 애국이라는 이름 아래 한데 모인 뜻깊은 자리입니다. 여러분의 희생과 헌신 덕분에 오늘날 대한민국이 존재할 수 있었고, 우리 국민들이 평화롭게 살아갈 수 있었습니다”라고 운을 뗀 이 대통령은 “국가를 대신해 감사를 전합니다”라며 참석자들을 한 명씩 직접 호명했다.

이 대통령은 특히 “안타깝게도 우리 현대사는 그 희생을 치른 분들에게 지나치게 소홀했습니다. 이제라도 국가와 국민을 위해 헌신한 분들께 제대로 보답하는 나라가 돼야 합니다. 각별한 관심과 보상, 예우에 필요한 제도적 조치를 지속해서 강화하겠습니다”라고 강조했다.

참석자 전원은 전통 의상을 갖춘 국군 의장대의 도열과 전통악대의 연주 속에 영빈관에 입장했다. 이재명 대통령과 김혜경 여사는 입구에서 한 명 한 명의 손을 맞잡고 인사를 건네며 최고의 예우를 실천했다. 청와대 안에서는 정성스럽게 준비된 보양식이 제공됐다. 홍게살 전복 냉채, 갈빗살 솔송 찜, 화합의 의미를 담은 탕평채 등이 차려졌으며, 각 테이블에는 ‘광나무’, ‘마트리카리아’, ‘클리마티스 크리스파’, ‘분홍 장미’가 상징처럼 놓였다. 모든 자리에는 참석자 이름과 감사 메시지가 인쇄된 플레이스 카드와 냅킨이 정갈하게 세팅됐다.

이번 행사에는 단순한 국가보훈의 차원을 넘어, 한국 현대사의 다양한 국면에서 ‘공적 헌신’의 삶을 살아낸 인물들이 초청됐다.

서해 수호의 최전선에서 목숨을 잃은 고인들의 가족이 대표적으로 초청됐다. 제2연평해전 유족회장 서영석, 천안함 46용사 유족회장 이성우, 연평도 포격전 전사자인 고 서정우 하사의 어머니 김오복 보훈심사위원장, 천안함 피격 당시 함장이었던 최원일 326호국보훈연구소장이 참석했다.

민주화운동 유공자들도 함께 자리했다. 5·18민주화운동을 대표하는 곡 ‘임을 위한 행진곡’의 실존 인물 고 윤상원 열사의 여동생 윤정희 여사, 소설 『소년이 온다』의 모델인 고 문재학 열사의 어머니 김길자 여사, 4·19혁명과 민주화운동에 헌신한 이해학 목사가 초대됐다.

공공안전 분야의 세대를 잇는 유공자들도 함께했다. 강도강간범을 검거하던 중 순직한 고 김학재 경사의 아들 김찬휘 공군 대위, 독립유공자인 조부와 6·25참전유공자인 부친을 둔 이호근 소방경, 3대째 경찰로 복무 중인 이은정 경감이 그 주인공이다.

특별한 인연을 가진 참전유공자도 눈길을 끌었다. 6·25전쟁 당시 유격대원으로 활약한 여성 참전용사 이춘자 여사는 같은 부대에서 복무한 박창훈 참전용사와 전쟁 중 인연을 맺어 결혼한 사연으로 소개됐다. 배우 신현준 씨도 고(故) 신인균 대령의 아들로서 특별초청을 받았다.

사회는 KBS 출신 아나운서 오정연이 맡았고, 오정연 아나운서 역시 6·25참전유공자의 손녀로 참석자들과 의미를 함께했다. 한윤서 육군 소위는 참전유공자인 할아버지를 떠올리며 직접 쓴 감사 편지를 낭독했고, 장내는 순간 숙연해졌다.

오찬 이후에는 배우 최재림과 성악병들이 함께 무대에 올라 ‘독립군가’, ‘전우야 잘 자라’ 등 상징적 곡들을 공연하며, 호국·보훈의 의미를 예술로 되새기는 시간으로 행사는 마무리됐다.

이날 오찬은 단순한 예우를 넘어, “공동체가 당신을 기억하고 있다”는 메시지를 상징적으로 실현한 자리였다. 이재명 대통령은 마지막 인사에서 “이제는 국가가 먼저 감사하고, 국민이 함께 기억하는 나라가 돼야 합니다. 우리는 결코 이 이름들을 잊지 않겠습니다”라고 밝혔다.