[KtN 김동희기자]서울 광화문 광장이 21일 밤 방탄소년단(BTS)의 컴백 무대가 서는 공연장으로 바뀐다. 무대는 광장에 들어서고, 화면은 넷플릭스를 통해 전 세계로 나간다. 서울 한복판에서 시작한 공연을 여러 나라 시청자가 같은 시간에 지켜보는 방식이다. 광화문 광장이 하루 저녁 야외 무대로 쓰이는 데서 그치지 않는다. 방탄소년단의 복귀와 넷플릭스의 라이브 전략, 서울의 상징 공간이 한 화면 안에 함께 올라간다.

넷플릭스는 20일 서울 종로구 씨네큐브 광화문에서 <BTS 컴백 라이브: ARIRANG> 사전 미디어 브리핑을 열고 공연의 기획 방향과 생중계 구상을 공개했다. 이날 브리핑에는 브랜든 리그 넷플릭스 논픽션 시리즈 및 스포츠 부문 VP, 개럿 잉글리쉬 <BTS 컴백 라이브: ARIRANG> 총괄 프로듀서, 김현정 빅히트 뮤직 VP, 유동주 하이브 뮤직그룹 APAC 대표가 참석했다. 현장 진행은 조현준 넷플릭스 코리아 디렉터가 맡았다.

이번 무대는 군 복무 이후 약 4년 만에 이뤄지는 방탄소년단의 완전체 복귀 공연이다. 새 정규 앨범 제목은 ‘아리랑’이다. 하이브와 빅히트 뮤직, 넷플릭스는 이번 프로젝트를 컴백 쇼케이스보다는 더 큰 규모의 라이브 프로젝트로 설명했다. 광화문에서 시작한 하나의 무대를 전 세계 시청자가 같은 시간에 함께 보는 방식으로 방탄소년단의 복귀를 알리겠다는 구상이다. K팝 컴백을 알리는 익숙한 방식과는 결이 다르다. 음원 공개와 뮤직비디오, 음악방송과 팬 플랫폼 중심으로 흩어지던 첫 공개의 장면을 하나의 라이브 무대로 모았다.

공연 장소로 광화문을 택한 배경부터 분명했다. 유동주 하이브 뮤직그룹 APAC 대표는 이날 브리핑에서 “이번 공연을 준비하면서 가장 많이 들었던 질문이 왜 광화문인가였다”며 “방탄소년단의 정체성이 무엇인지, 방탄소년단만이 할 수 있는 공연이 무엇인지를 고민했다”고 말했다. 이어 “방시혁 프로듀서는 한국에서 시작해 글로벌 슈퍼스타가 된 방탄소년단이 다시 컴백한다면 그 시작점은 한국이어야 하고, 가장 상징적인 공간이어야 한다고 말했다”고 전했다.

광화문은 서울의 중심이다. 경복궁 앞 광장과 도심의 축이 만나는 자리이고, 국가 행사와 집회, 응원과 축제가 오랫동안 쌓인 공간이다. 조선의 궁궐과 현대 서울의 빌딩 숲, 관광객과 직장인, 시민 집회와 국가 의전이 함께 겹쳐 있는 장소이기도 하다. 방탄소년단이 4년 만의 복귀 무대를 이곳에 세운 것은 대형 야외 공연장 하나를 빌리는 선택과는 결이 다르다. 한국에서 출발한 팀이라는 이력, K팝의 세계적 위상, 서울이라는 도시 이미지를 한 화면 안에 함께 담겠다는 선택에 가깝다.

유동주 대표는 이번 공연을 하이브의 장기 전략과도 연결해 설명했다. “하이브는 그동안 팬 경험의 확장이라는 비전을 중요하게 생각해 왔다”며 “한국의 가장 아이코닉한 장소에서 팬들과 함께 공연을 즐기는 경험은 문화적으로 희소한 경험이고, 그 경험을 글로벌로 전파하는 것이 뜻깊다고 생각한다”고 말했다. 또 “서울이라는 상징적인 공간에서 많은 글로벌 팬들과 함께 아이코닉한 장면을 만드는 데 넷플릭스가 가장 적절한 파트너라고 판단했다”고 덧붙였다.

하이브가 말한 ‘팬 경험의 확장’은 현장 관객만의 독점적 장면으로 공연을 끝내지 않겠다는 뜻에 가깝다. 광화문 광장에 선 관객만이 아니라, 넷플릭스를 통해 공연을 보는 전 세계 팬까지 같은 시각의 관객으로 묶겠다는 구상이다. 한쪽에서는 현장 환호가 울리고, 다른 한쪽에서는 각 나라 시청자가 TV와 휴대전화 화면으로 같은 무대를 본다. 현장과 중계, 팬덤과 플랫폼이 한꺼번에 작동하는 구조다.

넷플릭스가 이번 프로젝트에 부여한 의미도 또렷했다. 브랜든 리그 넷플릭스 논픽션 시리즈 및 스포츠 부문 VP는 “한국에서 라이브 이벤트 파트너십을 시작할 때 방탄소년단보다 더 큰 선택지는 없었다”고 말했다. 이어 “넷플릭스가 전 세계 회원들에게 가장 큰 팝 컬처 이벤트를 보여주는 플랫폼이라는 점을 다시 확인시키고 싶었다”며 “이번 공연은 지금까지 본 적 없는 수준의 볼거리가 될 것”이라고 했다.

브랜든 리그 VP의 발언은 넷플릭스가 이번 공연을 단발성 음악 이벤트로만 보지 않는다는 점도 보여준다. “앞으로도 다른 기회가 있을 것”이라며 “지금 말할 수 없는 것들도 있지만, 더 크고 설레는 라이브 순간들을 계속 보여줄 수 있을 것”이라고 말했다. 한국에서 처음 꺼낸 대형 음악 라이브 카드로 방탄소년단을 택했고, 이를 발판으로 라이브 영역을 더 넓혀가겠다는 뜻이다.

넷플릭스는 최근 스포츠와 코미디, 각종 퍼포먼스 이벤트를 실시간으로 중계하며 라이브 분야를 키워 왔다. 이번 <BTS 컴백 라이브: ARIRANG>은 그 흐름이 한국으로 들어온 첫 대형 사례다. 드라마와 영화 중심의 주문형 시청 서비스에 머물지 않고, 특정 시간에 사람들이 같은 화면을 보게 하는 실시간 이벤트 플랫폼으로 넓어지는 장면이기도 하다. 브랜든 리그 VP가 “라이브는 많은 사람을 하나로 연결하는 엔터테인먼트 기회”라고 말한 이유도 여기에 있다. 여러 문화권의 시청자가 한 공연을 동시에 보고, 동시에 반응하며, 동시에 화제를 만들어내는 방식은 주문형 콘텐츠가 만들기 어려운 집단 시청의 장면을 다시 끌어온다.

넷플릭스는 이번 공연을 온라인 생중계에만 묶어두지 않는다. 공식 브리핑에서는 미국과 브라질 등 주요 지역에서 워치 파티를 준비하고 있다고 밝혔다. 한쪽에서는 광화문 광장 현장 공연이 열리고, 다른 쪽에서는 해외 시청자들이 같은 시간에 함께 모여 중계를 지켜본다. 공연 한 편이 서울의 현장 이벤트에 머물지 않고, 여러 나라의 동시 시청 행사로 번지는 구조다. K팝 공연이 팬 플랫폼과 오프라인 콘서트, 영화관 상영을 넘어 글로벌 OTT와 집단 시청 이벤트로까지 넓어지는 장면이 여기서 나온다.

새 정규 앨범 ‘아리랑’은 이번 프로젝트의 또 다른 축이다. 김현정 빅히트 뮤직 VP는 “지금 현재 방탄소년단 멤버들이 느끼는 감정과 하고 싶은 이야기를 담은 앨범으로 봐주시면 좋겠다”며 “멤버들의 정체성과 뿌리에서 출발한 작업”이라고 설명했다. 이어 “이 메시지를 더 많은 분들에게 잘 전달하기 위해 앨범 안에서는 한국어와 영어를 모두 사용했다”며 “기존 팬은 물론 방탄소년단을 잘 몰랐던 분들도 세대를 넘어 즐길 수 있는 앨범이 되었으면 좋겠다”고 말했다.

‘아리랑’이라는 제목은 이번 복귀의 방향을 가장 선명하게 보여주는 단어이기도 하다. 한국인에게 익숙한 민요의 이름이고, 오래전부터 이별과 귀환, 이동과 삶의 고단함을 품어온 말이다. 방탄소년단이 복귀작의 제목으로 이 단어를 앞에 세운 것은 한국에서 출발한 팀이라는 뿌리를 다시 꺼내 드는 선택으로 볼 수 있다. 광화문이라는 장소와도 정확히 맞물린다. 공연은 광화문에서 열리고, 앨범은 ‘아리랑’이라는 이름으로 나온다. 이번 컴백의 상징이 모두 한국 안에서 출발한다는 점이 또렷하다.

김현정 VP는 이번 앨범이 기존 팬만을 향한 작업은 아니라고도 했다. 한국어와 영어를 함께 사용한 이유를 두고 더 많은 사람들이 메시지를 이해할 수 있게 하기 위해서라고 설명했다. 한국어의 결을 놓지 않으면서도 여러 언어권 청자가 들어올 수 있는 문을 넓힌 셈이다. 방탄소년단이 세계 시장에서 이미 큰 규모의 팬덤을 확보한 팀이라는 점을 감안하면, 이번 앨범은 팬덤 내부의 결속만이 아니라 바깥으로의 확장까지 함께 겨냥한 작업으로 볼 수 있다.

무대 연출 역시 광화문의 상징성과 방탄소년단 공연의 성격을 함께 살리는 방향으로 짜였다. 개럿 잉글리쉬 <BTS 컴백 라이브: ARIRANG> 총괄 프로듀서는 “전통과 현대의 조화에 집중했다”며 “광화문의 역사적 의미를 존중하면서도 방탄소년단의 현대적인 요소와 조화를 이루는 다이내믹한 공연 공간을 만들고자 했다”고 말했다.

개럿 잉글리쉬 총괄 프로듀서는 이번 공연의 가장 큰 과제로 규모감과 친밀감을 동시에 담아내는 일을 꼽았다. “방탄소년단과 서울이라는 도시, 팬들, 그리고 멤버들 사이에서 만들어지는 고유한 순간을 포착하고자 했다”며 “카메라 구성 역시 거대한 규모감뿐 아니라 멤버와 팬들 사이의 친밀함까지 담아낼 수 있도록 설계했다”고 설명했다. 광화문에서 시청 방면으로 이어지는 넓은 공간을 보여주면서도, 멤버 개개인의 표정과 호흡, 팬과 맞붙는 순간의 밀도를 놓치지 않겠다는 뜻이다.

광화문 같은 공간에서 공연을 찍는 일은 공연장 안에서 무대를 담는 것과 다르다. 장소 자체가 강한 의미를 갖고 있기 때문이다. 경복궁과 광장의 축을 드러내려면 화면은 넓어져야 하고, 방탄소년단 멤버들의 표정과 손짓, 관객과 눈을 맞추는 순간을 살리려면 화면은 다시 가까워져야 한다. 한쪽만 택하면 다른 한쪽이 무너진다. 제작진이 규모감과 친밀감을 반복해서 함께 언급한 이유도 여기에 있다. 광화문이 주는 압도적인 공간감 위에 방탄소년단의 감정선과 팬덤과의 호흡을 함께 올려야 이번 무대의 성격이 살아난다.

서울시와 여러 관계 부처의 협력이 있었다는 점도 브리핑에서 언급됐다. 광화문은 일반 공연장과 다르다. 교통과 안전, 보안, 통신 인프라, 관람 동선이 함께 맞물려야 한다. 유동주 대표와 제작진은 서울시 정부와 각 주요 부처가 함께 협력해 프로젝트가 가능해졌다고 설명했다. 그만큼 이번 공연은 민간 기획사와 플랫폼만의 이벤트가 아니다. 서울이라는 도시가 하나의 무대 장치로 동원되는 성격을 띤다. 공연장 안쪽만 조정해서는 만들 수 없는 무대라는 뜻이기도 하다.

도시 이미지 측면에서도 의미는 적지 않다. 드라마와 영화가 특정 장소를 관광 자원으로 바꾸는 일은 낯설지 않다. 다만 이번에는 실시간 공연이 그 역할을 맡는다. 시청자는 편집된 장면이 아니라 바로 그 시간의 서울을 본다. 조명이 켜진 광장, 무대와 관객, 서울의 밤 풍경이 동시에 화면에 잡힌다. 서울이라는 도시가 정적인 배경이 아니라 현재형의 라이브 현장으로 전 세계에 노출되는 셈이다. 방탄소년단의 복귀 무대가 서울의 이미지를 가장 강한 방식으로 바깥에 내보내는 통로가 되는 구조다.

이번 무대에서는 하이브와 넷플릭스의 이해관계도 뚜렷하게 맞물린다. 하이브는 방탄소년단의 4년 만의 복귀를 하나의 희소한 경험으로 묶어 팬 경험의 폭을 넓히려 한다. 넷플릭스는 그 장면을 플랫폼 안으로 끌어들여 전 세계 시청자가 같은 순간을 보게 하려 한다. 한쪽은 아티스트와 팬의 관계를 확장하고, 다른 한쪽은 라이브 장르의 쓰임새를 키운다. 광화문이라는 장소는 그 두 목표를 한 화면 안에서 묶어내는 상징 자산이 된다.

브랜든 리그 VP는 이날 한국 투자와 관련해서도 “라이브 분야에서 더 많은 일을 하고 싶고, 이를 위한 역량과 인프라에 계속 투자하고 있다”고 말했다. 당장 다음 프로젝트를 특정하지는 않았지만, 한국이 넷플릭스 라이브 전략의 주요 거점으로 올라섰다는 점은 이번 브리핑에서 분명하게 드러났다. 방탄소년단의 이번 공연은 그 출발점에 놓였다. 한국 콘텐츠가 넷플릭스 안에서 드라마와 영화에 그치지 않고, 실시간 대형 이벤트로도 확장될 수 있는지를 가늠하는 시험대이기도 하다.

방탄소년단에게도 이번 공연은 복귀를 알리는 한 차례 무대 이상이다. 군 복무 이후 완전체로 돌아오는 첫 장면이 광화문에 놓이고, 새 앨범 제목은 ‘아리랑’이며, 그 무대는 넷플릭스를 통해 전 세계에 동시에 나간다. 팀의 현재 위치를 다시 확인시키는 방식도 달라졌다. 스타디움 투어의 규모나 음반 판매량 같은 수치만으로 설명되지 않는다. 장소와 플랫폼, 상징과 연출이 함께 묶인 복귀다.

무대는 21일 오후 8시 광화문에서 시작된다. 서울 현장에서 공연을 보는 관객과 넷플릭스를 통해 이를 시청하는 전 세계 이용자가 같은 시간을 공유하게 된다. 브랜든 리그 넷플릭스 논픽션 시리즈 및 스포츠 부문 VP, 개럿 잉글리쉬 총괄 프로듀서, 김현정 빅히트 뮤직 VP, 유동주 하이브 뮤직그룹 APAC 대표가 이날 브리핑에서 반복해 말한 것도 결국 같은 지점이었다. 광화문에서 시작한 하나의 무대를 서울의 이벤트에만 머물게 하지 않겠다는 것이다.

방탄소년단의 복귀 공연은 늘 큰 주목을 받았지만, 이번 <BTS 컴백 라이브: ARIRANG>은 무대가 놓인 자리와 유통되는 방식까지 함께 주목받고 있다. 광화문이라는 상징 공간, ‘아리랑’이라는 제목, 넷플릭스라는 글로벌 플랫폼이 한 줄로 연결되기 때문이다. 21일 밤 이 무대가 남길 것은 세트리스트와 퍼포먼스만이 아닐 가능성이 크다. K팝 공연이 공개되는 방식, 서울 같은 도시 공간이 대중음악 무대에 쓰이는 방식, 글로벌 플랫폼이 라이브를 다루는 방식까지 함께 움직일 수 있다. 서울 광화문에서 시작하는 방탄소년단의 복귀 무대가 공연 한 편을 넘어 산업의 장면으로 읽히는 이유가 여기에 있다.