[KtN 신미희기자] 서울 용산의 국립중앙박물관이 관람객 수 기준 세계 주요 박물관 상위권에 올라섰다.

국립중앙박물관은 1일 발표된 ‘2025 세계 박물관 조사’에서 연간 관람객 650만 7483명을 기록하며 세계 3위에 올랐다고 밝혔다. 프랑스 루브르 박물관(904만 명), 바티칸 박물관(693만 명)에 이어 세 번째다.

이번 순위에서 국립중앙박물관은 대영박물관(644만 명)과 메트로폴리탄 미술관(598만 명)을 앞섰다. 전통적으로 상위권을 유지해온 서구 주요 박물관을 제친 결과다.

[관람객 70% 급증, 성장률 가장 높았다]

수치 변화가 더 눈에 띈다. 국립중앙박물관은 2024년 380만 명 수준이던 관람객이 1년 만에 650만 명을 넘어서며 70% 이상 증가했다. 같은 조사 대상 박물관 가운데 가장 높은 성장률이다.

올해 흐름도 이어지고 있다. 2026년 1분기 관람객은 약 202만 명으로 집계됐다. 전년 동기 대비 44.8% 늘어난 수치다. 단기 이벤트가 아닌 구조적인 방문 증가 흐름으로 해석되는 배경이다.

[한국 박물관, 세계 100위권 대거 진입]

국립중앙박물관뿐 아니라 국내 주요 박물관들도 순위권에 포함됐다. 국립현대미술관이 35위를 기록했고, 국립경주박물관(39위), 국립부여박물관(78위), 국립공주박물관(89위)도 100위권에 이름을 올렸다.

지역 박물관까지 포함한 다층 구조가 형성되면서 한국 박물관 전체의 방문 기반이 넓어지고 있다는 점이 확인된다.

[K-컬처 확산, 박물관으로 이어졌다]

박물관 측은 관람객 증가 배경으로 K-컬처 확산을 꼽았다. 유홍준 관장은 “한국 전통문화에 대한 관심이 실제 방문으로 이어진 결과”라고 설명했다. 공연, 콘텐츠, 관광으로 확장된 한류가 박물관이라는 공간으로 유입되는 흐름이다.

관람 형태도 변하고 있다. 단순 관람을 넘어 전시 경험과 공간 체류를 함께 소비하는 방식이 늘어나면서, 박물관은 관광지이자 문화 콘텐츠 플랫폼으로 기능이 확장되고 있다.

[‘K-뮤지엄’ 시대, 경쟁 구도 달라졌다]

국립중앙박물관의 3위 진입은 단순한 순위 변화 이상으로 읽힌다. 루브르와 바티칸, 대영박물관 중심으로 형성됐던 글로벌 박물관 지형에 한국 기관이 본격적으로 진입한 사례다.

관람객 수, 성장률, 글로벌 관심이 동시에 움직이면서 ‘K-뮤지엄’이라는 개념도 현실화되고 있다. 전통 유산을 보존하는 공간을 넘어, 국가 문화 경쟁력을 보여주는 플랫폼으로서 역할이 강화되는 흐름이다.

이번 결과는 일시적 성과라기보다 문화 소비 지형의 이동을 반영한다. 콘텐츠와 관광, 전통문화가 연결된 구조 속에서 박물관이 새로운 중심 공간으로 자리 잡고 있다는 점에서, 향후 글로벌 문화 시장에서 한국 박물관의 영향력이 어떻게 확장될지 주목된다.