[KtN 신미희기자]한국 음악앨범 수출액이 2026년 1분기 1억2000만 달러에 달했다. 전년 동기보다 159% 늘어난 규모로, 분기 수출액이 1억 달러를 넘은 것은 처음이다. 2025년 연간 수출액 3억174만 달러를 기록한 뒤 석 달 만에 전년도 전체의 40% 안팎을 채웠다.

K-pop 앨범은 음악을 담은 저장 매체에서 팬덤 참여 상품으로 바뀌었다. 음원은 스트리밍으로 듣고, 앨범은 소장·응모·교환·인증을 위해 산다. CD 자체보다 포토카드, 북클릿, 한정판 구성, 멤버별 버전, 팬사인회 응모권이 구매를 움직인다. 팬덤은 앨범 한 장을 듣기 위해 사지 않고, 좋아하는 멤버의 이미지를 확보하고 아티스트와 만날 가능성을 얻기 위해 여러 장을 산다.

2025년 수출 지도는 일본, 중국, 미국이 이끌었다. 일본 수출액은 8063만 달러, 중국은 6972만 달러, 미국은 6397만 달러였다. 일본은 오랫동안 K-pop 물리 앨범의 핵심 시장이었고, 중국은 팬덤 공동구매와 대량 구매에서 큰 비중을 차지했다. 미국은 스트리밍 중심 시장으로 분류됐지만, K-pop 팬덤의 확산과 함께 앨범 수출에서도 빠르게 비중을 키웠다.

2026년 1분기에는 미국이 최대 수출지로 올라섰다. 미국은 전체 수출의 28% 안팎을 차지하며 일본을 앞섰고, 유럽연합 16.5%, 중국 14.4%, 대만 6.9%가 뒤를 이었다. 1분기 K-pop 앨범을 수입한 국가는 131개국이었고, 94개국이 분기 기준 역대 최고 수입액을 기록했다. 수요가 일본·중국 중심의 동아시아 시장에 갇히지 않고 북미와 유럽, 대만, 동남아까지 넓어진 셈이다.

앨범 수출 증가는 음반 산업의 부활처럼 보이지만, 과거의 음반 시장으로 돌아간 흐름은 아니다. 대중이 CD 플레이어로 음악을 듣던 시대가 되살아난 것이 아니라, 팬덤이 실물 패키지를 굿즈처럼 사는 구조가 커졌다. 같은 음악을 담은 앨범이라도 표지, 포토카드, 랜덤 구성, 멤버별 이미지가 달라지면 별도 상품이 된다. K-pop 기획사는 한 곡과 한 장의 앨범을 여러 소비 단위로 쪼개 매출을 만든다.

팬덤 구매는 차트와 실적을 동시에 움직인다. 앨범 판매량은 초동 성적, 국내외 차트, 소속사 매출, 아티스트의 시장 평가에 직접 연결된다. 팬사인회나 영상통화 이벤트에 응모하려면 앨범을 여러 장 사야 하는 경우가 많고, 랜덤 포토카드는 교환 시장과 추가 구매를 만든다. 팬덤 안에서는 앨범 구매가 단순한 소비를 넘어 응원 방식으로 작동한다. 구매량은 충성도의 지표가 되고, 판매 순위는 팬덤 경쟁의 결과물이 된다.

대형 기획사에 앨범은 공연과 플랫폼 매출로 이어지는 입구다. 앨범을 산 팬은 콘서트, 팬미팅, 멤버십, 굿즈, 유료 메시지 서비스로 이동할 가능성이 높다. 물리 앨범은 독립된 상품이면서 동시에 팬덤 데이터를 확보하는 장치다. 어느 지역에서 어떤 멤버와 어떤 버전이 팔리는지, 어떤 팬이 반복 구매를 하는지, 어느 국가에서 투어 수요가 생기는지까지 기업의 다음 전략에 반영된다.

판매량의 그림자는 국내 시장에서 먼저 드러났다. 써클차트는 2024년 연간 앨범 판매량 400 기준 판매량이 전년 대비 19.4% 감소했다고 집계했다. 2015년 이후 이어진 증가세가 10년 만에 꺾인 흐름이다. 해외 수출액은 늘었지만, 국내 팬덤의 피로와 반복 구매 부담은 이미 누적되고 있다. 앨범을 많이 사야 팬으로 인정받는 분위기, 이벤트 당첨을 위해 구매량을 늘리는 구조, 랜덤 구성에 따른 추가 지출은 산업 성장의 동력이면서 동시에 이탈 요인이다.

환경 부담도 피할 수 없는 변수다. 로이터는 K-pop 팬들이 음악 감상보다 포토카드와 수집품을 위해 같은 음악이 담긴 CD를 여러 장 구매하는 관행을 지적했다. 한국콘텐츠진흥원 음악산업백서 기준으로 물리 앨범을 음악 감상에 사용한다고 답한 국내 이용자는 8%에 그쳤고, K-pop 기획사의 플라스틱 사용량은 2022년 약 800톤으로 2017년보다 14배 늘었다는 지적도 나왔다.

기획사들은 QR형 앨범, 플랫폼 앨범, 친환경 소재 패키지로 대응하고 있다. 그러나 포토카드와 랜덤 구성, 팬사인회 응모 중심의 판매 방식이 유지되는 한 쓰레기 논란은 쉽게 사라지기 어렵다. 앨범 패키지를 줄여도 반복 구매를 유도하는 구조가 그대로 남으면 환경 부담은 다른 형태로 이어진다. 팬덤은 친환경 상품을 요구하면서도 차트 경쟁과 이벤트 응모 앞에서는 대량 구매 압박을 받는다.

K-pop 앨범 수출의 성장은 산업의 힘을 말한다. 미국이 1분기 최대 수출지로 떠오르고 131개국으로 앨범이 나간 흐름은 K-pop 소비 기반이 넓어졌다는 사실을 뒷받침한다. 다만 수출액 증가가 곧 건강한 성장만을 뜻하지는 않는다. 포토카드와 응모권이 밀어 올린 매출은 팬덤의 지갑에 의존하고, 랜덤 구성과 대량 구매는 피로와 반발을 함께 키운다.

2026년 K-pop 앨범 시장은 해외 수요 확장과 국내 피로 누적이 동시에 움직이는 국면에 들어섰다. 일본·중국 중심 수출 구조는 미국·유럽으로 넓어졌고, 앨범은 음악 상품보다 팬덤 경제의 핵심 장치에 가까워졌다. 다음 경쟁은 더 많이 팔리는 앨범보다 오래 버틸 수 있는 구매 구조에서 갈린다. 팬덤의 충성도를 매출로 바꾸는 방식이 계속 힘을 갖겠지만, 반복 구매와 환경 부담을 줄이지 못하면 성장의 비용도 함께 커질 수밖에 없다.