[KtN 임우경기자]K패션은 더 이상 서울의 일부 편집숍과 온라인 디자이너 브랜드 안에만 머물지 않는다. K팝과 드라마, 뷰티, 관광이 해외 소비자의 일상 소비로 번지면서 한국식 스타일도 함께 노출되고 있다. 다만 해외 소비자가 한국 브랜드를 발견하는 일과 한국 패션기업이 글로벌 시장에서 오래 버티는 일은 다르다. 이재명 정부의 K컬처·AI·수출 확대 기조는 K패션에 우호적인 환경을 만들고 있지만, 브랜드와 제조, 물류와 데이터, 플랫폼 운영 체력이 함께 올라오지 않으면 문화 인지도는 매출로 오래 남기 어렵다.

문화체육관광부의 2026년 예산안은 K컬처 확산에 분명한 무게를 뒀다. 문체부 예산안은 전년보다 10.3% 늘어난 7조7962억 원으로 편성됐고, 콘텐츠 부문은 1조6103억 원으로 26.5% 증가했다. 문체부는 콘텐츠산업의 국가전략산업화와 K컬처 해외 확산을 주요 방향으로 제시했다.

패션은 정책의 앞줄에 독립 산업으로만 서 있지는 않다. 정부 정책 안에서 패션은 K컬처의 생활 소비 영역, 관광과 콘텐츠의 파생 소비, 뷰티·푸드와 함께 묶이는 일상 산업에 가깝다. 문체부는 K컬처 산업을 푸드·뷰티·패션 등으로 넓히고, 일상생활 3대 분야와 연계한 현지 수출 확대와 방한 관광콘텐츠 개발 지원을 강화하겠다고 밝혔다. 재외한국문화원과 콘텐츠진흥원, 관광공사, aT센터 등 해외 거점을 한곳에서 협업할 수 있게 하는 체계도 제시됐다.

K패션 입장에서는 직접 보조금보다 해외 접점의 확대가 더 중요한 변화다. 해외 소비자는 한국 드라마의 의상, 아이돌의 공항패션, 뷰티 브랜드의 광고 이미지, 서울 편집숍의 스타일을 따로 보지 않는다. 한국 문화콘텐츠에 대한 호감이 한국 제품의 구매 검토로 이어지고, 뷰티와 패션, 관광 소비가 같은 경로 안에서 움직인다. 2026 해외한류실태조사에서도 한국 문화콘텐츠 전반의 호감도는 69.7%로 제시됐고, 한국 제품·서비스 구매 이유 1위는 품질 61.8%로 나타났다.

정책펀드도 콘텐츠 산업 쪽으로 커지고 있다. 문체부는 2026년 모태펀드 1차 정시 출자를 통해 총 7318억 원 규모의 콘텐츠 정책펀드를 조성한다고 발표했다. 문화계정 조성 규모는 6500억 원, 영화계정은 818억 원으로 제시됐다. 패션 전용 펀드로 볼 수는 없지만, IP와 콘텐츠, 플랫폼, 라이프스타일 산업에 투자 자금이 늘어나는 흐름은 패션 브랜드의 협업과 해외 마케팅, 콘텐츠형 커머스 환경에 영향을 줄 수 있다.

AI 정책도 K패션의 배경으로 들어온다. 이재명 정부의 2026년 예산안에는 AI 3대 강국 도약을 위한 10조1000억 원이 편성됐고, 산업·생활·공공 전 분야 AI 도입에 2조6000억 원, 인재 양성과 인프라 구축에 7조5000억 원이 배정됐다. 주요 산업 분야의 AI 대전환을 위해 향후 5년간 약 6조 원을 투입하겠다는 계획도 함께 제시됐다.

패션기업에 AI는 먼 산업정책이 아니다. 글로벌 패션산업에서는 AI가 디자인 이미지 생성보다 수요예측, 재고관리, 마케팅 자동화, 고객 응대, 반품률 관리에 먼저 들어가고 있다. 맥킨지 대담도 AI가 창작, 마케팅, 수요예측, 공급망, 반품 감소, 물류 효율화까지 패션 밸류체인 전반에 쓰일 수 있다고 설명했다. 다만 실험은 많아도 기업 운영 자체를 바꾸는 수준의 도입은 제한적이라는 지적도 함께 나왔다.

K패션의 약점은 바로 이 지점에서 드러난다. 브랜드 이름이 해외 SNS에서 알려져도 재고 데이터, 사이즈 체계, 반품 사유, 국가별 판매 패턴, 현지 배송비, 관세와 통관 정보가 정리돼 있지 않으면 AI와 플랫폼을 제대로 활용하기 어렵다. 해외 소비자에게 한 번 팔 수는 있어도, 같은 소비자를 다시 불러오고 정상가 판매 비중을 유지하는 일은 훨씬 어렵다. 콘텐츠 인지도는 유입을 만들지만 운영 체력은 반복 구매를 만든다.

국내 섬유·패션 제조 기반도 가볍게 볼 수 없다. e-나라지표의 섬유산업 동향은 국내 생산과 부가가치가 2011년을 정점으로 생산 여건 악화와 생산기지 해외 이전 등으로 줄어드는 추세라고 설명한다. 2025년 섬유류 수출액은 전년보다 7.5% 감소한 96억8000만 달러로 집계됐고, 수입액은 1.1% 줄어든 190억 달러로 제시됐다.

이 수치는 K패션의 현실을 보여준다. 해외 소비자는 한국 브랜드의 감각을 좋아할 수 있지만, 국내 산업 기반은 제조와 소재, 수출 경쟁에서 이미 긴 조정을 겪고 있다. 한국 브랜드가 글로벌 시장에서 커지려면 디자인 감각만으로는 부족하다. 원단 조달, 샘플 개발, 소량 생산, 빠른 리오더, 품질 관리, 해외 물류, 반품 처리, 현지 고객 응대가 같이 움직여야 한다.

미국 관세와 전쟁, 물류 불안은 K패션의 해외 진출 비용을 더 높인다. 미국 시장으로 들어가는 브랜드는 원산지와 통관, 관세 부담을 계산해야 하고, 유럽과 중동으로 확장하는 브랜드는 해상 물류와 환율, 반품 비용을 함께 떠안는다. 글로벌 브랜드와 경쟁하는 시장에서 한국 브랜드가 “서울 감성”만으로 가격을 방어하기는 어렵다. 소재와 봉제, 착용감, 사이즈 안정성, 배송 속도, 교환·반품 경험까지 가격의 이유로 제시해야 한다.

맥킨지 자료에서 소비자는 단순히 싼 제품을 찾는 것이 아니라 지불한 가격에 맞는 가치를 요구하는 쪽으로 이동하고 있다. 접근형 럭셔리, 리세일, 주얼리, 웰빙 소비가 커지는 흐름도 같은 배경에 놓인다. K패션이 해외에서 성장하려면 저가 경쟁보다 “납득 가능한 가격”을 제시하는 쪽이 더 현실적이다. 디자인은 새롭고, 품질은 안정적이며, 가격은 글로벌 소비자가 받아들일 수 있어야 한다.

서울 기반 디자이너 브랜드와 온라인 브랜드에는 기회가 있다. 해외 소비자는 대형 명품 브랜드보다 덜 비싸면서도 개성이 있고, 대중 SPA보다 더 분명한 취향을 가진 브랜드를 찾는다. K팝과 드라마, 뷰티가 만든 한국식 이미지도 소비자의 탐색을 돕는다. 다만 브랜드가 해외 플랫폼에 입점한 뒤 사이즈 문의와 반품, 배송 지연, 재고 부족을 반복하면 첫 관심은 빠르게 식는다.

플랫폼의 역할도 커진다. K패션 개별 브랜드가 해외 소비자를 직접 상대하기 어렵다면, 플랫폼은 번역, 결제, 물류, 반품, 고객 데이터, 현지 마케팅을 묶어 제공해야 한다. AI 에이전트 쇼핑이 확산될수록 상품 데이터의 표준화도 필요하다. 브랜드명과 상품명, 소재, 실측, 착용 이미지, 재고, 배송 가능일, 반품 조건이 기계가 읽을 수 있는 형태로 정리돼야 해외 소비자의 대화형 검색에서 선택될 수 있다.

정부 정책은 플랫폼과 브랜드의 이런 전환을 직접 밀어줄 수 있다. K컬처 해외 거점이 단순 행사와 홍보에 머물지 않고 현지 판매 데이터, 소비자 반응, 유통 파트너 연결, 팝업스토어 검증, 반품·물류 정보까지 축적한다면 K패션에는 실질적 기반이 된다. 해외문화원과 콘텐츠·관광·식품 기관의 협업 체계가 패션 브랜드의 현지 진입 데이터와 연결될 때 정책 효과가 커진다.

한복과 전통 소재도 별도 축으로 볼 수 있다. 문체부는 전통문화 분야에서 한복, 한글, 한지 등 전통 가치를 활용한 타 분야 협업상품 개발을 제시했다. 전통 요소는 해외 시장에서 차별화 자원이 될 수 있지만, 상품성 없이 상징만 앞세우면 일회성 전시에 그친다. 일상복과 액세서리, 주얼리, 라이프스타일 상품으로 번역되는 디자인과 생산 체계가 함께 필요하다.

K패션의 성장은 K뷰티와 다른 경로를 밟을 가능성이 크다. 화장품은 비교적 작은 부피, 반복 구매, 명확한 기능, 빠른 리뷰 확산이라는 장점이 있다. 의류는 사이즈와 핏, 계절, 소재감, 반품 부담이 훨씬 크다. 해외 소비자가 한국 화장품을 한 번 써보는 일보다 한국 브랜드의 바지나 재킷을 온라인으로 사는 일은 구매 위험이 더 크다. K패션이 K뷰티의 성장 공식을 그대로 따라가기 어려운 이유다.

제조와 브랜드의 관계도 다시 짜야 한다. 국내 봉제 기반과 소재 개발 역량이 약해지면 브랜드는 빠른 샘플과 소량 생산, 품질 개선을 해외 공장에 의존하게 된다. 반대로 국내 제조 기반이 고부가 소량 생산, 빠른 리오더, 친환경 소재, 테크니컬 패브릭, 전통 소재 협업에 강점을 갖추면 한국 브랜드의 차별성은 더 단단해진다. K패션 정책은 런웨이와 쇼룸 지원만으로 충분하지 않다. 디자인 뒤쪽의 제조·소재·데이터 기반을 함께 보강해야 한다.

이재명 정부의 AI·K컬처 투자 확대는 K패션에 분명한 바람을 만든다. 해외 한류 수요는 한국 브랜드를 발견하게 만들고, 콘텐츠 정책펀드는 IP와 브랜드 협업의 토대를 키우며, AI 투자는 패션기업의 운영 혁신을 밀어줄 수 있다. 다만 정책 환경이 곧 산업 경쟁력은 아니다. 패션기업이 데이터를 정리하지 못하고, 제조 기반이 약해지고, 해외 물류와 반품을 감당하지 못하면 문화수출의 온기는 일부 브랜드의 단기 매출에만 남는다.

2026년 K패션의 위치는 가능성과 취약성이 함께 드러나는 곳에 있다. K컬처는 해외 소비자의 관심을 열었고, 정부 정책은 콘텐츠와 AI, 수출 기반을 넓히는 방향으로 움직이고 있다. 글로벌 패션시장은 동시에 관세와 물류, 고물가와 소비 위축, AI 쇼핑 전환을 맞고 있다. K패션이 다음 성장축으로 남기 위해서는 더 많은 노출보다 더 정교한 운영이 필요하다. 브랜드 감각, 제조 품질, 데이터 관리, 플랫폼 유통, 해외 고객 경험이 같은 속도로 맞물릴 때 문화 인지도는 산업의 매출로 전환된다.