[KtN 박인경기자]1965년 일본산 청바지 생산이 시작된 오카야마현 구라시키시 고지마에는 염색과 직조, 봉제, 워싱을 맡는 업체들이 모여 있다. 완성된 청바지 한 벌만 생산하는 곳이 아니라 실과 원단에서 봉제와 후가공까지 데님 제조의 여러 단계가 한 지역에 축적돼 왔다. 니드바이 빈티지(NEEDBY VINTAGE)가 2026년 가을·겨울 컬렉션에서 꺼낸 1970년대 데님의 거친 질감도 워싱보다 앞선 원사와 직조에서 시작한다.

오카야마의 섬유산업은 청바지보다 오래됐다. 에도시대부터 면직물 생산이 발달했고, 고지마에는 교복과 작업복을 만들며 쌓은 봉제 기술이 남았다. 이바라시는 한때 일본 국내 청바지 생산량의 약 70%를 담당했으며, 현재도 고지마와 이바라를 중심으로 데님 원단과 완제품 생산이 이어지고 있다. 염색과 제직, 봉제, 워싱을 서로 다른 지역으로 보내지 않고 가까운 거리에서 연결할 수 있는 생산 구조가 오카야마 데님의 기반이 됐다.

고지마에서는 새 청바지에 사용감을 만드는 가공도 일찍 발달했다. 1960년대 중반 뻣뻣한 새 청바지를 세탁해 일본 소비자의 체형과 취향에 맞추는 방식이 등장했고, 이후 워싱과 색 빠짐을 제품의 일부로 다루는 기술이 지역 산업으로 자리 잡았다. 새 데님을 오래 입은 것처럼 만드는 작업이 최근의 빈티지 유행에서 갑자기 생겨난 것이 아니라 수십 년 동안 이어진 제조 기술과 연결돼 있는 셈이다.