[KtN 임우경기자] 도널드 트럼프 대통령은 미국 문화계의 심장이라 할 수 있는 스미소니언 기관을 전면 재편하겠다는 명령을 내렸다. “미국 역사에 진실과 건전함을 복원한다”는 명목의 이번 행정명령은 21개 박물관과 국립 동물원, 시민이사 위원회에 이르기까지 스미소니언 전체를 ‘이념 검토’의 대상으로 규정했다. 그 핵심에는 부통령 J.D. 밴스와 내무장관 더그 버검이 있지만, 눈에 띄는 이름은 따로 있다. 명령문에 유일하게 실명으로 두 차례나 명기된 인물, 백악관 선임비서관 보좌관이자 국내정책 특별보좌관 린지 할리건이다.

할리건은 미국 문화정책의 새로운 얼굴이자, 대통령의 미학적 감각을 제도화하는 상징적 인물로 급부상하고 있다.

린지 할리건이라는 권력 구조: 심미적 충성에서 제도적 권위로

할리건은 2014년 플로리다 변호사 자격을 취득한 후, 부동산 보험 소송을 주로 다뤘다. 법조계에서도 주목받지 않았던 이력은 2022년 마러라고 압수수색 당시 트럼프의 법률팀에 등장하며 반전을 맞았다. 그 후 CNN 명예훼손 소송, 백악관 메시지 조율, 공화당 전당대회 VIP 박스 착석 등 린지 할리건은 행정부의 문화적 언어를 대변하는 핵심 인사로 자리매김했다.

트럼프 대통령은 자주 “찰리의 천사들”이라는 표현으로 여성 보좌관 집단을 호명해 왔다. 이는 단지 외형적 수사가 아니라, 취향과 충성, 미학과 권력을 교차시키는 행정 미학의 구조화라 볼 수 있다. NCAA 레슬링 경기장에서 대통령이 “어떤 체형이 이상적이냐”는 질문을 던지고, 할리건이 그 대화에 참여하는 장면은 미학이 정치의 언어로 기능하는 방식의 전형을 보여준다. 할리건은 지금, 그 감각을 제도화하는 역할을 맡고 있다.

공공기관의 재정의: 문화는 이제 대통령의 거울인가

스미소니언 개편은 단순한 박물관 행정 조정이 아니다. ‘분열적이고 인종 중심적인 이념’을 제거하겠다는 명령은, 문화기관의 공공성 위에 권력의 미적 판단을 덧씌우는 시도다. 여기서 문화의 의미는 ‘공유된 기억’이 아니라 ‘선택된 진실’로 전환된다. 그리고 그 선별 권한은 전문 기관이 아니라 린지 할리건에게 위임된다.

이런 구조는 공공기관이 더 이상 사회 전체의 자산이 아닌, 행정부의 미적 기획 대상으로 재편되고 있음을 의미한다. 할리건은 미술사 전문가도, 박물관 운영 경력도 없지만, ‘대통령의 신뢰를 바탕으로 한 미학적 판단 능력’을 지닌 인물로 백악관 내에서 위상을 확보하고 있다. 이는 트럼프 행정부가 문화정책을 ‘이념의 통제’가 아니라 ‘심미적 통치’의 도구로 전환하고 있음을 상징적으로 보여준다.

민주주의의 전시 공간, 그 기획자는 누구인가

이번 스미소니언 개편은 미국 내 공공문화 구조의 전환점을 시사한다. 역사적 전시는 이제 감상과 해석의 영역이 아니라 검열과 정비의 대상이 되었다. 대통령의 미학은 제도화되고, 공공기관은 대통령의 거울로 재조정되고 있다. 이 과정에서 린지 할리건이라는 인물은 단지 한 명의 보좌관을 넘어, 문화통치 기술의 구현체로 작동하고 있다.

할리건은 지난 3월 6일, 트럼프 대통령 앞에서 ‘여성역사의 달’과 ‘아일랜드계 미국인 유산의 달’을 선포하는 대통령 서명을 도왔다. 이 자리에서 “저는 미국인이자 아일랜드계라서 조금 편파적일 수도 있어요”라고 농담을 건넸고, 대통령은 “아일랜드계는 나를 많이 지지했지. 좋아할 수밖에 없어”라고 응답했다. 유쾌한 대화처럼 보이지만, 이는 지금 미국의 문화정책이 ‘감각의 권력화’를 통해 구축되고 있음을 상징하는 장면이다.

문화기관은 거울인가, 스크린인가

스미소니언은 미국의 역사, 미학, 시민성의 총체를 담는 공간이다. 지금 그 공간은 대통령의 시선에 맞춰 재조정되고 있으며, 그 중심에는 린지 할리건이라는 새로운 유형의 문화권력자가 있다. 이는 민주주의의 문화적 기반이 정치화된 감각 아래서 재해석되는 순간이며, 공공기관이 누구를 위해 존재해야 하는가에 대한 질문을 정면으로 던지는 장면이다.