[KtN 신미희기자]지명근 패션디자인 연구소는 단순한 교육장이 아니라 다양한 세대가 함께 기술을 배우고 교류하는 공간으로 자리하고 있다. 이곳에는 기술을 처음 배우는 초보자, 새로운 진로를 탐색하는 청소년, 손재주를 생활과 연결하고 싶은 학습자, 은퇴 이후 시간을 의미 있게 활용하려는 중장년층까지 폭넓은 연령대가 모인다. 한 공간에서 여러 목적과 배움의 속도가 자연스럽게 공존하며, 서로의 작업을 보면서 자극을 받기도 하고 도움을 주고받기도 한다. 이러한 분위기는 흔히 대도시의 전문 교육장에서 보기 어려운 안정성과 유연함을 동시에 보여준다.

세대가 다른 학습자가 한 교실에서 함께 배우는 구조는 기술 습득의 방향을 더욱 현실적으로 만들어준다. 청소년은 중장년층의 꾸준함을 보며 배움의 과정이 얼마나 성실해야 하는지 자연스럽게 익히고, 중장년층은 청소년의 빠른 이해력과 새로운 시각에서 긍정적인 자극을 얻는다. 이러한 세대 간 상호작용은 기술 교육을 단순한 기능 훈련이 아닌 사회적 경험으로 확장시킨다. 기술은 사람을 성장시키고, 사람은 기술을 새로운 방향으로 이해하게 만드는 순환 구조가 형성된다.

지명근 패션디자인 연구소는 수업마다 학습자가 스스로 목표를 설정할 수 있도록 유도한다. 목표가 명확할수록 배움의 방향이 뚜렷해지고, 실습 과정에서 필요한 기술적 기준도 자연스럽게 잡힌다. 예를 들어, 기본 소품 제작에 익숙해진 학습자는 다음 단계로 의류 제작을 선택할 수 있으며, 어느 정도 경험을 쌓은 학습자는 옷수선이나 리폼처럼 실제 생활에서 활용도가 높은 기술로 확장할 수 있다. 진로를 고민하는 청소년은 패션 디자인 또는 의류 제작 분야로의 진학과 연결하기도 하고, 창업을 준비하는 성인은 실제 판매 가능한 제품을 제작해보며 수준을 점검한다.

교육 환경에서 눈에 띄는 특징은 모든 단계가 실습 중심이라는 점이다. 실습 중심 수업은 세대에 상관없이 참여도가 높다. 학습자는 각자의 속도에 맞춰 작업을 진행하고, 그 과정에서 길게 고민하기보다 손으로 실제 구조를 만들어보며 이해한다. 이 방식은 기술 습득이 빠르고, 작은 실수조차 자연스럽게 배우는 요소로 흡수된다. 지명근 원장은 실습이 누적될수록 학습자가 스스로 문제를 해결하는 능력을 갖게 된다고 설명한다. 기술적 판단을 스스로 내릴 수 있게 되는 순간 학습자의 자신감도 함께 성장한다.

세대별 학습 목적은 다르지만, 공통적으로 기술의 활용 가능성을 중요하게 생각한다. 재봉 기술은 생활과 밀접하게 연결되어 있어 배운 만큼 실생활에서 바로 적용할 수 있다. 예를 들어, 수강생 중 일부는 가족에게 맞는 옷을 직접 만들어 선물하거나, 집에서 필요한 커튼·쿠션 커버·간단한 생활 소품을 제작해 실용성과 만족감을 동시에 얻는다. 취미로 시작했지만 작업 능력이 올라가면 소규모 판매나 온라인 스토어 운영을 시도하는 흐름으로 연결되기도 한다. 이러한 과정은 기술이 개인의 삶을 구체적으로 변화시키는 방식의 실제 사례가 된다.

지명근 패션디자인 연구소는 교육과 지역 사회를 연결하는 활동에도 힘을 쏟는다. 수강생이 참여하는 봉사 활동은 연구소의 대표적인 특징 중 하나다. 봉제 기술을 활용해 마스크, 가방, 생활용품 등을 제작하고 복지기관에 기부하는 활동은 기술 교육이 지역 사회에 실질적으로 기여하는 구조를 만든다. 이러한 활동은 기술이 개인의 역량을 넘어 공동체적 가치로 전환될 수 있다는 객관적 사례로 받아들여진다. 교육이 지역에서 사회적 연결망을 만드는 역할까지 감당하고 있는 셈이다.

봉사 활동은 단순한 기부 활동 이상의 의미도 지닌다. 기술을 배우는 과정에서 생긴 자신감을 긍정적 방향으로 확장하는 기회가 되고, 공동의 목표를 향해 서로 협력하는 경험을 제공한다. 함께 작업하고, 함께 완성하고, 함께 전달하며 지역과의 관계가 자연스럽게 형성된다. 이러한 경험은 수강생에게 기술을 넘어선 정서적 성취감을 선사한다. 지명근 원장의 교육 철학이 기술과 공동체를 동시에 고려하고 있다는 점이 자연스럽게 드러난다.

교육장 환경도 지역적 특성과 잘 맞아떨어진다. 과도한 상업성을 배제한 구조는 학습자가 안정적으로 집중할 수 있는 분위기를 만든다. 기술을 배우기 위해 과한 비용이나 복잡한 절차에 부담을 느끼는 학습자도 이곳에서는 편안하게 참여할 수 있다. 수업은 매 단계에서 명확한 방향성을 갖고 진행되고, 학습자는 그 흐름 속에서 자신의 목표를 점검하며 성장한다. 이러한 구조는 처음 기술을 접하는 사람에게 특히 중요한 요소다.

지명근 패션디자인 연구소는 꾸준히 교육 품질을 유지하며 지역에서 신뢰를 쌓아왔다. 학습자가 느낀 만족도는 주변 사람들에게 자연스럽게 전달되고, 별도의 광고 없이도 수강 문의가 이어지는 구조가 형성됐다. 지속적으로 재등록이 이뤄지는 점도 교육의 안정성을 보여주는 대목이다. 지역 사회는 기술 교육의 필요성을 직접 체감하고 있으며, 연구소는 그 기대에 맞춰 꾸준한 실습 중심 교육을 유지하고 있다.

지명근 원장은 교육장의 성격을 기술인 양성의 기반으로 바라본다. 기술은 단순히 손재주가 아니라 반복과 집중, 구조 이해가 함께 이루어지는 과정이다. 지명근 원장은 “기초에 충실하면 어떤 디자인도 해낼 수 있다”는 점을 강조하며, 기술 교육을 꾸준히 이어가겠다는 의지를 보인다. 현장에서 쌓은 경험과 교육 철학이 결합된 구조는 연구소가 성장할 수 있는 중요한 기반이 되고 있다.

지명근 패션디자인 연구소는 세대를 잇는 배움의 교실이자, 지역의 기술 기반을 안정적으로 지탱하는 곳으로 자리하고 있다. 다양한 배경의 사람들이 한 공간에서 기술을 배우며 성장하는 흐름은 지역 사회의 긍정적 에너지로 이어진다. 기술이 생활을 바꾸고, 그 변화가 지역의 문화로 자리 잡는 과정 속에서 연구소의 역할은 더욱 선명해지고 있다.