[KtN 임민정기자]야요이 쿠사마(Yayoi Kusama)의 대형 청동 호박이 2023년 4월 홍콩에서 6263만8000홍콩달러에 팔렸다. 높이 2m가 넘는 ‘Pumpkin (L)’은 당시 쿠사마 조각의 경매 최고가를 새로 썼다. 같은 날 회화와 거울 설치까지 잇달아 낙찰되며 홍콩은 쿠사마 시장의 깊이를 확인한 도시가 됐다.

3년 뒤 소더비 메종은 쿠사마의 70년을 다시 펼쳤다. 전시장에는 수천만홍콩달러대 거래를 만들어 온 대형 조각 대신 회화와 종이 작업, 실크스크린 판화가 걸렸다. 호박과 인피니티 네트뿐 아니라 꽃과 포도, 동물, 산, 핸드백까지 소재도 넓어졌다.

경매 기록이 대표작의 가격을 보여준다면 소더비 살롱 전시는 쿠사마 시장의 폭을 보여준다. 제작 시기와 매체, 크기가 다른 작품을 한 공간에 배치하면서 고가의 대표작 주변에 형성된 여러 소장 영역을 함께 드러냈다.

2023년 4월 소더비 홍콩 경매는 쿠사마 작품을 대형 청동 조각과 회화, 설치로 나눠 선보였다. 2014년 제작된 ‘Pumpkin (L)’은 4000만∼6000만홍콩달러의 추정가로 출발해 수수료를 포함한 6263만8000홍콩달러에 거래됐다.

2011년작 회화 ‘A-Pumpkin (BAGN8)’은 5517만홍콩달러에 팔렸다. 노란 호박과 검은 점, 배경의 반복 무늬를 한 작품에 담은 대형 회화다. 작가를 한눈에 알아볼 수 있는 색과 형태가 갖춰졌고 제작 크기도 162×130㎝에 이른다.

거울 설치 ‘My Heart is Flying to the Universe’는 2585만홍콩달러에 거래됐다. 아시아 경매에 나온 쿠사마의 대형 거울방 가운데 처음 소개된 작품이었다. 같은 작가의 작품이 조각과 회화, 설치에서 모두 수천만홍콩달러대 가격을 형성했다.

낙찰 결과에는 공통점이 있었다. 호박과 물방울무늬, 반복되는 거울 공간처럼 쿠사마의 이름을 바로 떠올릴 수 있는 작품들이었다. 크기가 크고 전시 효과가 높은 작품도 상단 가격을 차지했다. 대표 이미지와 희소한 매체가 가격을 끌어올린 셈이다.

쿠사마의 고가 시장이 최근작에만 형성된 것은 아니다. 1959년작 ‘Interminable Net #4’는 2019년 소더비 홍콩에서 6254만홍콩달러에 거래됐다. 뉴욕 초기 활동기에 제작한 작품으로, 작은 고리가 캔버스 전체를 덮는 인피니티 네트의 초기 형태를 보여준다.

‘Interminable Net #4’의 거래가는 2023년 대형 청동 호박과 비슷한 수준이었다. 호박이 높은 대중적 인지도와 조각의 전시 효과를 갖췄다면 1959년작은 제작 시기와 희소성, 미술사적 위치가 가격을 뒷받침했다. 쿠사마 시장의 상단이 대표 도상과 초기 뉴욕 작품이라는 두 축으로 형성됐음을 보여준다.

2023년 경매에서는 더 작은 초기작도 추정가를 넘어섰다. 1955년작 ‘A Gill’은 483만홍콩달러, 1953년작 ‘“D” Flower’는 108만홍콩달러에 팔렸다. 두 작품은 대형 호박과 가격 차이가 크지만, 대표 도상이 완성되기 전의 작업에도 별도의 수요가 형성돼 있음을 확인시켰다.

같은 연대의 작품을 하나의 가격대로 묶을 수는 없다. 캔버스와 종이, 유화와 과슈, 작품 크기와 보존 상태가 모두 다르다. 전시 이력과 소장 경로, 작가 등록 자료도 거래 조건에 영향을 준다. 제작연도만 앞선다고 높은 가격을 보장하지 않는다.

2024년 소더비 홍콩 경매에서도 쿠사마 작품 세 점이 모두 낙찰됐다. 2019년작 호박 조각은 3614만5000홍콩달러, 2016년 제작된 벽걸이 호박 작품은 2404만5000홍콩달러에 팔렸다. 2017년작 ‘Portrait’는 4159만홍콩달러를 기록했다.

호박이 아닌 ‘Portrait’가 4000만홍콩달러를 넘어선 결과는 비대표 도상도 크기와 제작 수준, 희소성에 따라 고가 시장에 진입할 수 있음을 보여줬다. 쿠사마 시장을 호박 하나로만 설명하기 어려운 이유다.

2026년 3월 홍콩 이브닝 경매에서도 호박은 주요 출품작으로 등장했다. 4000만∼6000만홍콩달러의 추정가가 붙은 대표 호박 작품은 수수료를 제외한 4000만홍콩달러에 낙찰됐다. 추정가 하단에서 거래가 성사되면서 높은 가격대는 유지했지만 경쟁이 추정 범위를 넘어 확산하지는 않았다.

앞선 최고가 기록만으로 모든 호박 작품의 가격이 함께 오른다고 볼 수는 없다. 같은 소재라도 조각과 회화의 차이가 있고 제작연도와 크기, 색, 재료, 판본에 따라 결과가 달라진다. 경매에 나온 시점과 출처, 시장에 유사 작품이 얼마나 공급됐는지도 살펴야 한다.

쿠사마는 오랜 활동 기간 동안 호박과 꽃, 인피니티 네트 작품을 여러 크기와 매체로 제작했다. 반복되는 대표 도상은 알아보기 쉽고 거래 자료도 풍부하다. 반면 비슷한 이미지가 시장에 거듭 나오면 작품별 차이를 세밀하게 구분해야 한다. 작가 이름과 대표 무늬만으로 가격을 판단하기 어려운 구조다.

소더비 메종 전시는 고가 작품 아래에 놓인 시장까지 함께 보여준다. 실크스크린 판화와 종이 작업은 대형 회화나 조각보다 크기가 작다. 판화는 동일한 이미지가 정해진 수량으로 제작되기 때문에 유일한 회화와 가격 형성 방식도 다르다.

판화의 가격에는 판본 수와 번호, 서명, 인쇄 상태, 제작연도, 보존 상태가 영향을 준다. 같은 이미지라도 색과 크기, 판본이 다르면 거래 결과가 달라진다. 회화와 판화에 모두 호박이 등장한다고 해서 두 매체의 가격을 직접 비교해서는 안 된다.

작은 종이 작업은 초기 제작 시기와 희소성을 갖출 수 있지만 재료가 손상에 민감하다. 작품의 출처와 전시 이력뿐 아니라 종이 변색과 안료 상태, 수리 여부까지 확인해야 한다. 소형 작품이라는 이유만으로 입문용으로 단순화하기 어려운 영역이다.

소더비가 회화와 종이 작업, 판화를 함께 전시한 방식은 쿠사마 작품을 가격대별로 나열한 것과는 다르다. 다만 관람객은 같은 작가의 이미지를 서로 다른 크기와 매체로 비교할 수 있다. 대형 호박 조각을 소장하기 어려운 고객에게 판화와 소형 작업이 별도의 선택 범위가 되는 구조도 자연스럽게 드러난다.

꽃과 포도, 핸드백 같은 비대표 도상은 쿠사마 시장의 다음 범위를 보여준다. 호박보다 대중적 인지도는 낮지만 자연과 소비문화, 반복이라는 작가의 작업 흐름을 담고 있다. 대표작과 제작 배경이 연결될수록 비대표 작품을 평가할 근거도 많아진다.

1988년작 ‘Sunset Grapes’와 1984년작 ‘Handbag’을 전시 주요 작품으로 내세운 선택도 같은 흐름에 놓인다. 널리 알려진 호박에서 출발한 관람객에게 1980년대의 다른 소재를 제시한다. 작가의 이름에 집중된 관심을 특정 제작 시기와 작품군으로 나누는 방식이다.

미술사적 설명과 시장의 이해관계가 만나는 지점도 여기서 생긴다. 초기작과 비대표 도상을 연구하고 전시하면 쿠사마의 활동을 더 폭넓게 이해할 수 있다. 동시에 시장에서는 지금까지 거래가 적었던 작품을 설명하고 비교할 자료가 늘어난다. 경매회사의 작가 연대기 전시가 작품 감상과 시장 형성에 함께 작용하는 이유다.

쿠사마 작품의 높은 낙찰가가 앞으로의 가격을 보장하지는 않는다. 6263만8000홍콩달러의 청동 호박과 6254만홍콩달러의 초기 인피니티 네트는 각 작품의 희소성과 크기, 매체, 출처가 결합된 결과다. 판화와 소형 종이 작업에 같은 가격 흐름을 적용할 근거도 없다.

소더비 메종의 전시는 8월 20일까지 이어진다. 전시장에 걸린 초기작과 종이 작업, 비대표 도상은 호박 중심으로 알려진 쿠사마 시장을 여러 갈래로 나눈다. 홍콩 하반기 경매에서는 호박과 인피니티 네트의 가격대뿐 아니라 초기 종이 작업과 꽃·동물·생활용품을 다룬 작품의 출품 비중, 추정가와 실제 낙찰 결과가 다음 시장 흐름을 보여줄 전망이다.