[KtN 임민정기자]1874년 파리에서 폴 세잔(Paul Cezanne)의 그림은 환영받지 못했다. 첫 인상주의 전시에서 일부 비평가는 세잔의 회화를 정신 이상과 연결했고, 인상주의를 지나치게 밀어붙인 그림이라고 공격했다. 인상주의자들 사이에서도 세잔은 가장 낯선 쪽에 가까웠다. 원근은 익숙한 방식으로 깊어지지 않았고, 형태는 매끈하게 마무리되지 않았으며, 붓질은 감춰지지 않았다. 후대가 세잔의 혁신이라고 부르게 된 요소들이 당시에는 결함에 가까운 것으로 읽혔다.

2026년 파리 그랑팔레에 놓인 세잔은 150여 년 전의 세잔과 전혀 다른 지위에 있다. 'Cezanne et nous'에는 세잔의 작품 69점과 세잔 이후 78명 작가의 작품 105점, 모두 174점이 모였다. 고갱과 마티스, 피카소, 몬드리안에서 조안 미첼, 브리짓 라일리, 데이비드 호크니, 피터 도이그에 이르기까지 서로 다른 시대의 작가들이 한 화가를 사이에 두고 만난다. 한 사람의 회고전이라기보다 세잔을 통과한 140여 년의 미술을 다시 펼쳐놓은 전시에 가깝다.

세잔의 역사를 따라가다 보면 미술의 가치는 작품이 완성되는 순간에 확정되지 않는다는 오래된 사실과 마주하게 된다. 세잔은 에콜 데 보자르 입학시험을 통과하지 못했고 공식 살롱에서도 반복해서 외면받았다. 프랑스 미술관의 수집도 늦었다. 지금은 미술사의 중심에 놓인 화가가 정작 살아 있을 때는 제도의 바깥을 오래 맴돌았다. 작품은 이미 존재했지만 작품을 받아들일 언어와 제도가 아직 준비되지 않았던 셈이다.