[KtN 박준식기자]10월 31일 오전 경주 화백컨벤션센터에 아시아태평양 21개국 정상단이 모였다. 제32차 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개막식이 시작되자, 20년 만에 의장국으로 복귀한 대한민국은 다자외교의 중심으로 돌아왔다. 신라의 고도 경주가 외교무대가 된 것은 단순한 상징이 아니었다. 대통령실은 개최지 선정 이유를 “합의와 협력의 정신을 대표하는 화백회의의 전통”이라고 설명했다.

이재명 대통령은 개회사에서 “협력과 연대만이 지속 가능한 미래를 만든다”고 선언했다. APEC이 30여 년간 역내 경제 성장의 원동력이었음을 언급하며, 회원국 국내총생산이 다섯 배 증가하고 교역 규모가 열 배 이상 확대된 사실을 수치로 제시했다. 대통령은 “보호무역주의의 확산, 공급망 불안, 기후위기 속에서도 협력은 여전히 해법”이라고 말했다.

이번 회의의 결과는 세 개의 공식 문서로 정리됐다. 경주선언, APEC 인공지능(AI) 이니셔티브, 인구구조 변화 대응 공동 프레임워크가 그것이다. 세 문서의 존재는 대통령실 공식 브리핑에서 확인된다. 경주선언은 ‘개방적이고 역동적이며 평화로운 아시아태평양 공동체’를 목표로 제시했고, AI 이니셔티브는 기술의 윤리적 활용, 인프라 투자, 기술격차 해소 방안을 포함했다. 인구 프레임워크는 저출생과 고령화를 공동 경제의제로 격상시켜 회원국 간 정책 교류를 촉진하도록 설계됐다.