[KtN 신미희기자]아랍에미리트 넷플릭스 10월 셋째 주 순위는 한국 드라마가 어느 위치에 서 있는지 또 누구와 싸워야 하는지 분명하게 보여준다. 흔히 한국 콘텐츠는 일본이나 중국과 비교된다. 그러나 적어도 중동 시장에서 한국 드라마가 직면한 가장 현실적 경쟁자는 인도다. 미국 드라마가 최상단에서 패권을 유지하는 가운데 인도 드라마는 한국 드라마가 머물던 위치를 빠르게 잠식하고 있다. 이 변화는 단지 순위 한 번 바뀐 수준이 아니다. 서사 정체성 경쟁에서 밀고 밀리는 싸움이 본격화되고 있다는 신호다.

10월 순위에서 인도 제작 콘텐츠는 쿠룩셰트라 마하바라타 대전쟁 시즌 1과 더 바스타즈 오브 볼리우드 시즌 1 두 편이 진입했다. 하나는 고대 서사를 판 화면으로 옮긴 대작이고 다른 하나는 인도 영화 산업을 둘러싼 갈등을 다룬 작품이다. 이 두 드라마는 세계 어느 시장에서나 인도라는 국가의 문화적 핵심을 가장 직접적으로 드러낸다. 종교적 가치관과 가족 관계, 명예와 충성, 권력과 욕망 같은 뿌리 깊은 정서를 전면에 배치하는 것은 인도 드라마의 오랜 방식이다. 중동 지역에서 이 서사가 통하는 이유는 생각보다 단순하다. 문화적 거리감이 짧다.

아랍에미리트는 인구의 큰 비율을 인도와 파키스탄 등 남아시아 출신 근로자와 전문 인력이 차지하고 있다. 즉 인도 드라마는 이미 시청자의 일상 언어와 감정 규범을 공유하는 콘텐츠다. 이 지역에서 인도 작품이 순위에 오르는 과정에는 별도의 브랜딩이 필요 없고, 문화적 해석 비용도 적다. 언어적 접근성이 높은 작품은 OTT 추천 알고리즘에서도 유리한 위치를 잡는다. 자연스럽게 시청 시간이 더 길어지고, 자동 추천을 통한 재확산이 반복된다.