[KtN 임민정기자]2025년 미술 경매는 상단의 강세로 요약된다. 총거래액은 줄었지만 최고가 기록은 유지됐다. 일부 작품은 이전 기록을 넘어섰고, 고가 경매에는 여전히 경쟁이 붙었다. 그러나 가격의 꼭대기만으로 시장을 판단하기는 어렵다. 상단이 버틴 자리에 비해 중간 가격대는 뚜렷하게 힘을 잃었다. 수십억 원에서 수백억 원 사이에 형성되던 거래층이 눈에 띄게 얇아졌다.

중간 가격대는 미술 시장에서 완충 역할을 해왔다. 신규 수집가가 처음 발을 들이고, 기존 수집가가 단계적으로 금액을 올려가던 구간이었다. 작가의 경력이 쌓이고 시장의 폭이 넓어지는 과정도 이 가격대에서 이뤄졌다. 2025년 경매에서는 이 통로가 제대로 작동하지 않았다. 거래 건수는 줄었고, 가격도 제자리걸음을 반복했다. 최고가와 저가를 연결하던 구조가 끊어졌다.

중간 가격대 위축의 원인은 조건의 변화에서 드러난다. 고가 거래를 지탱하던 기준이 아래로 내려왔다. 출처의 명확성, 장기간 소장 기록, 안정적인 보관 상태, 반복된 거래 이력이 동시에 요구된다. 상단 작품은 이런 조건을 충족할 수 있다. 중간 가격대 작품은 부담을 안게 된다. 조건이 과해지면 거래는 성사되기 어렵다. 2025년 중간 가격대는 이 부담을 그대로 떠안았다.

수집가의 판단 방식도 달라졌다. 미술을 감상의 대상으로만 보던 시선은 줄어들었다. 자산 배분의 관점이 앞섰다. 선택은 극단으로 갈렸다. 한쪽에서는 아주 비싼 작품을 골랐고, 다른 쪽에서는 부담이 적은 가격대에서 여러 점을 나눴다. 중간 가격대는 선택지에서 밀려났다. 애매한 금액은 가장 결정하기 어려운 금액이 됐다.

경매 결과는 이런 판단 변화를 그대로 보여준다. 최고가 경매에는 응찰이 이어졌다. 반면 중간 가격대 작품은 조용히 넘어가거나 추정가에 미치지 못하는 사례가 늘었다. 작품의 완성도가 낮아서가 아니다. 가격을 밀어 올릴 이유가 사라졌기 때문이다. 확신이 서지 않는 구간에서 자본은 움직이지 않는다.

경매사의 운영 전략도 같은 방향으로 움직였다. 경매사는 성과가 분명한 영역에 집중한다. 최고가 작품은 기록을 만들고, 저가 작품은 물량을 만든다. 중간 가격대는 관리 비용에 비해 성과 예측이 어렵다. 경매 일정에서 비중이 줄어들 수밖에 없다. 단기 실적 측면에서는 합리적인 판단이지만, 시장 전체의 폭은 좁아진다.

중간 가격대 위축은 갤러리와 작가에게 직접적인 영향을 준다. 이 가격대는 작가가 성장하던 구간이었다. 거래가 이어지며 신뢰를 쌓고, 가격이 단계적으로 올라가던 자리였다. 거래가 줄면 작가는 머무를 공간을 잃는다. 수집가 역시 안목을 키울 기회를 잃는다. 최고가만 남은 시장은 화려하지만 지속되기 어렵다.

중간 가격대 약화는 고가 미술에도 부담으로 돌아온다. 신규 수집가가 위로 올라올 경로가 사라지면 상단의 수요도 장기적으로 줄어든다. 고가 미술은 소수 자본으로 유지될 수 있지만, 그 구조는 순환을 전제로 한다. 중간이 비면 순환은 멈춘다.

2025년 시장에서는 중간 가격대 작품의 평가 방식도 달라졌다. 과거에는 작가의 이름과 작품의 완성도가 중심이었다. 최근에는 다시 팔 수 있는지, 가격을 지켜본 시간이 충분한지가 먼저 검토된다. 중간 가격대 작품은 이 조건을 동시에 만족시키기 어렵다. 거래 감소는 자연스러운 결과다.

중간 가격대는 가장 선택받지 못한 영역이 됐다. 너무 비싸지도, 너무 싸지도 않은 가격은 판단을 어렵게 만든다. 불확실성이 커질수록 선택은 단순해진다. 단순한 선택은 극단으로 쏠린다. 2025년 미술 시장은 이 흐름이 분명했다.

시장 외연도 함께 줄어들었다. 미술이 일부 자산가의 영역처럼 보이기 시작하면 관심은 빠르게 식는다. 문화적 소비와 자산적 소비 사이의 균형이 무너진다. 중간 가격대는 이 균형을 유지해온 영역이었다. 이 영역이 약해지면 시장은 얇아진다.

거래 방식도 달라졌다. 중간 가격대 작품은 공개 경매보다 비공개 거래로 이동했다. 기록에 남지 않는 거래가 늘었다. 가격 형성 과정의 투명성은 떨어졌고, 경매를 통한 기준 설정 기능도 약해졌다. 경매를 피하는 흐름이 다시 거래 감소로 이어진다.

2025년 고가 미술 시장은 상단의 강세로 주목받았다. 그러나 상단의 강세는 중간 가격대 희생 위에서 형성됐다. 기록은 남았지만 거래의 층위는 단순해졌다. 이런 구조가 이어지면 시장은 스스로를 지탱하기 어렵다. 고가 미술을 떠받치는 힘은 시장 전체의 신뢰에서 나온다.

지금 필요한 변화는 기록 확대가 아니다. 거래가 이어질 수 있는 폭을 회복하는 일이다. 중간 가격대가 다시 살아나지 않으면 고가 미술은 점점 고립된다. 가격은 남아도 시장은 남지 않는다.

2025년은 그 경계가 분명해진 해였다. 가장 비싼 거래는 성공했고, 가장 쉬운 거래는 이어졌다. 그러나 사이 구간은 비었다. 이 공백을 어떻게 채우느냐가 미술 시장의 다음 방향을 결정한다. 시장은 극단이 아니라 사이에서 성장한다.