[KtN 신미희기자] e스포츠를 국가 훈장 체계 안으로 끌어올린 이번 포상은 문화·스포츠 권력 지형이 바뀌었음을 상징적으로 보여준다.

이재명 대통령은 신년인사회에서 프로게이머 이상혁(페이커) 선수 등 국민대표 11명에게 훈·포장을 수여했다.
이상혁 선수는 e스포츠 선수로는 처음으로 1등급 체육훈장 청룡장을 받았다.
정부는 이번 포상을 통해 “국정 정상화와 새해 대도약의 주역은 각자의 자리에서 최선을 다한 국민”이라는 메시지를 분명히 했다.

이재명 대통령이 새해 첫 공식 대규모 행사인 신년인사회에서 국민대표 11명에게 훈·포장을 수여하며 ‘국민 중심 국정’ 메시지를 강조했다. 특히 프로게이머 이상혁(활동명 페이커) 선수가 e스포츠 선수로는 최초로 체육훈장 청룡장을 받으면서 문화·스포츠계를 넘어 사회 전반의 이목이 집중됐다. 

신년인사회는 2일 청와대 영빈관에서 ‘회복을 넘어 대도약의 길로’를 주제로 열렸다. 이 대통령은 국정 정상화 이후 첫 신년인사회에서 “새해 대도약의 주역은 특정 인물이 아니라 각자의 자리에서 맡은 일을 묵묵히 해온 국민”이라고 강조하며 포상의 의미를 분명히 했다.

이날 가장 주목받은 수훈자는 이상혁 선수였다. 이 대통령은 이상혁 선수에게 체육훈장 청룡장을 직접 수여했다. 체육훈장 청룡장은 「상훈법」에 따라 수여되는 체육훈장 가운데 최고 등급(1등급)으로, 올림픽·세계선수권 등 세계 최고 수준 대회에서 우승하며 국가 위상을 높인 인물에게 주로 수여돼 왔다. 김연아, 손흥민, 박세리 등이 받은 훈장과 같은 급이다.

이상혁 선수가 이끄는 T1은 지난해 11월 중국 청두에서 열린 ‘2025 리그오브레전드 월드 챔피언십’에서 우승하며 대회 사상 첫 3연패를 달성했다. 이상혁 선수 개인으로는 월드 챔피언십 통산 6회 우승, 아시안게임 금메달 등 국제대회 성적이 체육훈장 평가표 점수 기준을 충족한 것으로 알려졌다. 국제대회 성적을 종목·대회급별로 점수화하는 체육훈장 심사 기준에서 청룡장은 통상 누적 점수 약 1,500점 이상이 요구된다.

정부 안팎에서는 이번 수여를 두고 “e스포츠가 정식 스포츠로서 국가 훈장 체계 안에 들어온 첫 사례”라는 평가가 나온다. 언론 역시 “손기정·김연아·손흥민과 같은 청룡장 수훈자 반열에 e스포츠 선수가 처음 합류했다”는 점에 의미를 부여하고 있다.

문화 분야 포상도 이어졌다. 영상 콘텐츠 제작사 돌고래유괴단의 신우석 감독은 국민훈장 목련장을 받았다. 신 감독은 지난해 경북 경주에서 열린 APEC 정상회의 홍보영상을 통해 국제 행사 홍보 방식에 새로운 기준을 제시했다는 평가를 받았다. 당시 이 대통령이 영상에 항공기 유도원 역할로 깜짝 등장해 화제를 모으기도 했다.

의료·사회 분야에서도 공적이 조명됐다. 이종민 이화병원 대표원장은 국민포장을 수훈했다. 이 원장은 40여 년간 국내 거주 외국인 이주 여성을 대상으로 무료 진료와 학비 지원을 이어온 공로를 인정받았다. 포장은 훈장에 준하는 국가 포상이다.

이날 포상자 가운데 이상혁 선수, 신우석 감독, 이종민 원장은 이 대통령과 같은 헤드테이블에 자리했다. 우원식 국회의장, 조희대 대법원장, 김상환 헌법재판소장, 김민석 국무총리, 노태악 중앙선거관리위원회 위원장 등 5부 요인도 함께하며 축하의 박수를 보냈다.

이 외에도 고(故) 두봉 전 안동교구 주교, 김동해 비전케어 이사장, 김해인 울진해양경찰서 경감, 진준호 경주소방서 소방위, 김의중 산업통상자원부 서기관, 수기안토 선원, 정진문 대전경찰청 경감, 김현목 문화체육관광부 서기관 등 각 분야 인사들이 국민훈장, 근정훈장, 대통령표창 등을 받았다.

이 대통령은 행사에서 “대한민국의 위상을 높인 국민 대표 여러분을 직접 만나 뵙는 것이 새해 국정의 출발점”이라며 “국민의 삶에서 나오는 소망이 국가 운영의 기준이 되는 한 해가 되길 바란다”고 밝혔다. 우원식 국회의장은 건배사로 “국민과 함께”를 외쳤고, 참석자들은 “통합과 도약으로”라고 화답했다.

정치권과 문화계에서는 이번 포상이 단순한 시상 행사를 넘어, e스포츠와 콘텐츠 산업, 시민 사회의 공헌을 국가 서사 안으로 공식 편입시킨 장면이라는 평가가 나온다. 특히 이상혁 선수의 청룡장 수훈은 K-콘텐츠·K-스포츠의 확장과 세대 통합 메시지를 상징적으로 보여준 사례로 기록될 전망이다.