[KtN 김상기기자]1680만명과 46%. 2025년 미국의 아웃도어 축구 참가자는 전년보다 15.8% 늘어 역대 최대를 기록했다. 같은 시기 미국 가정이 자녀 한 명의 주 종목에 지출한 비용은 2019년보다 46% 증가했다. 축구를 경험한 사람은 늘었지만 정기적으로 훈련받고 경기를 이어갈 수 있는 가정의 부담도 함께 커졌다.

2026 북중미 월드컵은 미국·캐나다·멕시코에서 축구 관심을 끌어올렸다. 관심이 장기적인 참가로 이어지려면 집에서 가까운 구장과 감당할 수 있는 등록비, 이동수단, 지도자, 반복적으로 참가할 수 있는 지역 리그가 필요하다. 경기 시청과 유니폼 구매는 한 번의 소비로 끝날 수 있지만 유소년 축구는 매주 시간과 비용을 지불해야 유지되는 시장이다.

대회 이후 남는 스포츠 산업은 결승전 시청률보다 다음 시즌 등록자 수에서 확인된다. 월드컵을 본 어린이가 축구교실에 들어가고, 첫해 참가자가 이듬해에도 남으며, 저소득층과 여학생의 참여율이 함께 높아질 때 팬 증가는 선수·지도자·심판·지역 리그의 확대로 이어진다.