[KtN 신미희기자]K-pop 수출시장을 읽는 데 가장 먼저 봐야 할 숫자는 총액이 아니라 비중이다. 지난해 K-pop 실물 앨범 수출액은 처음 3억달러를 넘어섰다. 겉으로만 보면 또 한 번 기록을 갈아치운 해다. 그런데 시장의 안쪽 결은 예전과 달라졌다. 일본 비중은 27%로 내려앉았고, 중국은 23%로 올라섰다. 미국은 21%를 기록했다. 일본·중국·미국 상위 3개국 비중은 71%로 낮아졌다. K-pop 해외시장이 더 커졌다는 말보다 더 중요한 대목은, 어느 한 나라가 시장을 사실상 독점하던 구도가 흐려졌다는 점이다. 지난해는 많이 판 해이기도 했지만, 더 정확히 말하면 시장의 지도가 바뀐 해였다.

오랫동안 K-pop 수출은 일본으로 설명됐다. 일본은 안정적인 팬덤, 높은 음반 구매력, 촘촘한 공연 시장을 함께 갖춘 대표 무대였다. 새 앨범이 나오면 일본 판매량부터 보고, 일본 투어 일정이 잡히면 흥행의 윤곽이 어느 정도 읽히던 시기가 있었다. 실물 음반, 팬클럽, 현장 판매, 투어, 방송 출연이 서로 맞물리며 일본은 가장 익숙하고 가장 큰 시장으로 자리해 왔다. 그래서 일본 비중 27%라는 숫자는 단순한 감소가 아니다. K-pop 해외 판세를 오랫동안 떠받쳐 온 중심축이 예전과 다른 속도로 움직이기 시작했다는 신호에 가깝다.

물론 일본의 존재감이 사라진 것은 아니다. 여전히 가장 큰 시장이고, 현장 소비와 장기 투어의 힘도 크다. 다만 예전처럼 일본 하나가 해외 매출의 중심을 자연스럽게 책임지는 구조는 아니다. 시장은 성숙했고 경쟁은 더 치열해졌다. 엔화 약세와 소비 둔화, 반복된 활동 방식에 대한 피로감도 무시하기 어렵다. 일본 시장이 줄어들었다기보다, 더 이상 손쉬운 성장판이 아닌 시장이 됐다고 보는 쪽이 맞다. 큰 시장인 만큼 더 정교한 전략을 요구하는 단계로 들어섰다. 일본어 음반 몇 장과 현지 방송 출연만으로 결과가 따라오던 시기는 지나갔다. 공연 운영과 팬클럽 관리, 현장 MD와 장기 체류형 소비까지 함께 설계해야 성과가 난다.