[KtN 박준식기자]조각가 전경선의 2018년 작품 '투명한 몸(A Transparent Body)'에는 사람의 얼굴 아래로 가느다란 나무 구조가 길게 늘어져 있다. 눈과 코, 입술이 남아 있는 얼굴은 비교적 구체적이지만 목 아래의 신체는 전혀 다른 형태로 구성됐다. 굵은 몸통이나 팔다리 대신 여러 갈래의 가는 나무가 서로 연결되고, 아래쪽에는 바퀴를 연상시키는 둥근 구조와 복잡하게 얽힌 형상들이 자리한다.

높이 280cm의 목조 작품에서 얼굴과 몸을 연결하는 부분은 유난히 가늘다. 커다란 얼굴 아래로 이어지는 구조는 일반적인 인체의 비례를 따르지 않으며, 나무가 차지하는 부분보다 그 사이로 드러나는 빈 공간이 상당하다. 신체의 내부가 밖으로 드러난 듯한 구성은 인체를 하나의 단단한 덩어리로 재현하는 조각과 구별된다.

'투명한 몸'의 얼굴은 이마와 코, 입술의 윤곽이 길게 이어지고, 눈매와 턱 부분은 비대칭적인 형태를 지닌다. 머리의 윗부분은 한쪽으로 크게 부풀어 올라 있으며, 얼굴 아래쪽은 좁아지다가 가느다란 연결부로 이어진다. 머리의 크기에 비해 몸을 이루는 구조가 매우 가늘어 얼굴과 신체 사이의 비례가 크게 달라져 있다.

아래쪽에는 삼각형과 다각형을 연상시키는 나무 구조들이 불규칙하게 이어져 있다. 서로 교차하는 가느다란 부분 사이로 둥근 형상과 복잡한 세부 구조가 드러난다. 사람의 팔다리를 구체적으로 재현한 부분보다 신체의 내부나 골격을 떠올리게 하는 구성에 무게가 실려 있다.

나무로 만든 가는 구조들이 연결되면서 조각 안쪽에 크고 작은 빈 공간이 생긴다. 전면에서 보이는 나무의 선들은 서로 겹치지만 그 사이의 틈을 통해 반대편 공간도 드러난다. 하나의 덩어리로 닫혀 있는 인체가 아니라 내부와 외부가 서로 이어지는 형태다.

전경선은 '투명한 몸'에서 사람의 얼굴을 남겨두면서 신체의 상당 부분을 가느다란 구조로 대체했다. 얼굴은 인물의 존재를 알아볼 수 있는 부분이지만 아래쪽으로 이어지는 형태는 어느 신체 기관과도 쉽게 대응되지 않는다. 사람의 외형을 유지하는 부분과 인체의 구조가 변형된 부분이 하나의 작품 안에서 대비된다.

조각의 제목에 쓰인 '투명함'도 이러한 형태와 함께 살펴볼 수 있다. 나무는 빛이 통과하는 재료가 아니지만 작품의 신체는 내부가 드러나는 구조를 지니고 있다. 얼굴 아래로 이어지는 복잡한 나무 형상에서는 단단한 외피가 사라지고 여러 갈래의 연결이 신체를 대신한다.

일반적인 인체 조각에서 몸의 표면이 인물의 외형을 결정한다면 '투명한 몸'에서는 내부의 연결 구조와 빈 공간이 전체적인 모습을 구성한다. 목재의 부피를 크게 유지하지 않고 가느다란 구조를 연결하면서 인체의 안쪽과 바깥쪽을 구분하던 경계도 달라졌다.

작품 아래쪽의 둥근 형태들은 신체의 일부처럼 연결돼 있지만 바퀴나 기계 장치를 연상시키기도 한다. 인체와 사물의 형태가 한 구조 안에 결합하면서 사람의 몸을 단순한 생물학적 신체로 읽기 어렵게 만든다. 얼굴과 몸의 연결 역시 일반적인 인체의 해부학적 구조를 따르지 않는다.

전경선은 인간의 외형을 완전히 지우지 않으면서도 신체를 구성하는 방식을 바꾸고 있다. 얼굴을 통해 인물을 인식할 수 있지만 그 아래로 이어지는 나무 구조에서는 사람의 몸과 사물, 유기적인 형태의 경계가 흐려진다.

2018년 같은 시기에 제작한 '투명한 심장(Transparent Heart)'에서는 신체의 내부를 드러내는 방식이 또 다르게 나타난다. '투명한 몸'이 얼굴 아래로 가느다란 구조를 길게 늘어뜨린 작품이라면 '투명한 심장'은 인체의 중심부에 굽은 나무줄기와 빈 공간을 집중시켰다.

'투명한 심장'은 둥근 받침 위로 나무줄기를 닮은 구조가 솟아오르고, 그 안에 사람의 얼굴과 몸통을 연상시키는 형태가 결합한 작품이다. 상부에 자리한 얼굴은 비교적 작은 크기로 표현됐으며, 아래쪽에서는 굵은 나무줄기가 구부러지거나 갈라져 여러 방향으로 이어진다.

인체의 중심부에는 고리처럼 굽은 나무와 가느다란 가지들이 얽혀 있다. 신체를 이루는 외곽선이 분명하게 닫혀 있지 않아 내부와 외부가 연결되고, 팔과 몸통을 연상시키는 부분도 다른 나무 구조와 겹쳐진다. 길게 뻗은 줄기는 작품의 윗부분으로 솟아오르고, 아래쪽의 굽은 구조는 둥근 받침과 연결된다.

얼굴은 신체 위쪽에 놓여 있지만 몸 전체의 형태를 규정하지는 않는다. 인체의 내부에 자리한 복잡한 구조가 얼굴 못지않게 큰 비중을 차지한다. 몸의 중심부가 하나의 단단한 덩어리로 채워지지 않고 나무줄기와 고리, 비어 있는 공간으로 구성된 점이 특징이다.

'투명한 몸'과 '투명한 심장'은 같은 해 제작됐지만 조각의 비례와 구조에서 차이를 보인다. '투명한 몸'에서는 커다란 얼굴과 아래쪽의 가느다란 연결 구조가 수직으로 대비된다. 반면 '투명한 심장'에서는 얼굴의 비중이 상대적으로 작고 몸통 안에 결합한 굽은 나무 형상들이 작품의 중심을 이룬다.

'투명한 심장'의 하부는 여러 갈래의 곡선이 반복되며 받침으로 이어지고, 상부에서는 얼굴과 가지형 구조가 서로 다른 높이에 놓여 있다. 하나의 축을 따라 형태가 길게 이어지기보다 여러 부분이 안팎으로 굽으면서 서로 연결되는 방식이다.

두 작품에서 신체는 완결된 외형보다 내부의 복잡한 연결을 통해 구성된다. '투명한 몸'에서는 얇은 구조들이 신체의 바깥 윤곽을 만들고, '투명한 심장'에서는 굽은 나무가 몸의 중심부를 둘러싸면서 빈 공간을 남긴다. 인체의 표면을 재현하는 방식에서 벗어나 형태 사이의 연결과 간격을 조각의 주요 요소로 사용한 것이다.

전경선이 작업에서 다루는 투명함은 기억과 감정의 존재 방식과도 연결돼 있다. 지나간 기억이나 표현되지 못한 감정은 외부에서 직접 관찰하기 어렵지만 사람의 내면에 남아 있으며, 타인과의 관계에서도 쉽게 드러나지 않는 부분이 존재한다는 생각이다.

'투명한 몸'과 '투명한 심장'에서 얼굴 아래로 이어지는 빈 구조를 특정한 기억이나 감정의 직접적인 재현으로 단정할 수는 없다. 다만 사람의 외형을 유지하면서 내부를 다른 형태로 구성했다는 점에서, 겉으로 드러난 모습과 내면의 복잡한 관계를 함께 읽을 여지가 있다.

두 작품은 인체의 안쪽을 비워놓는 방식으로 구체적인 신체와 비정형적인 구조를 연결한다. 얼굴에는 사람의 특징이 남아 있지만 아래쪽으로 이어지는 형태는 여러 갈래로 갈라지고 서로 다른 방향으로 굽는다. 나무줄기 사이에 남겨진 빈 공간이 작품의 전체적인 비례를 결정하면서 신체를 바라보는 방식도 달라진다.

2020년 제작된 '버려진 기억(Abandoned Memories)'에서는 사람의 얼굴과 자연의 형태가 결합하는 방식에 변화가 나타난다. 높이 300cm, 너비 250cm의 목조 작품은 얼굴을 중심으로 여러 갈래의 나무 구조가 좌우로 확장되는 구성을 지닌다.

'버려진 기억'의 얼굴은 인체의 일부라기보다 여러 형상 사이에 놓인 독립적인 요소에 가깝다. 눈과 코, 입의 특징은 남아 있지만 머리 주변에는 굵은 나무줄기가 휘어지고 가느다란 가지와 새를 연상시키는 형상들이 이어져 있다. 얼굴의 아래쪽에서도 목과 몸통 대신 길게 굽은 구조들이 좌우로 뻗어나간다.

중앙의 얼굴은 주변에 결합한 자연물의 형태와 크기가 크게 다르지 않다. 인체의 머리가 조각 전체의 중심에 놓여 있으면서도 다른 형상들에 둘러싸여 있다. 얼굴의 일부는 가려지고, 나무줄기가 앞뒤로 겹치면서 인물의 윤곽도 부분적으로 끊어진다.

작품 주변의 어두운 그림자는 목조 형상과 또 다른 대비를 만든다. 중앙에는 밝은 나무의 색조가 집중돼 있지만 좌우와 아래쪽으로는 새의 날개를 연상시키는 짙은 형태가 크게 퍼져 있다. 조각의 실제 부피와 벽면에 드리워진 그림자가 함께 작용하면서 설치 공간까지 작품을 인식하는 영역으로 들어온다.

2018년 '투명한 몸'에서는 얼굴 아래에 가느다란 나무 구조가 이어졌지만 2020년 '버려진 기억'에서는 얼굴을 중심으로 형태가 좌우로 확장된다. 신체의 하부를 길게 구성했던 방식에서 얼굴 주변의 여러 형상을 겹치는 구성으로 변화했다.

새를 닮은 형상과 나뭇가지, 얼굴을 둘러싼 굵은 줄기들이 서로 다른 방향으로 뻗어나가면서 하나의 중심축을 따라 작품을 파악하기도 어려워진다. 인체의 내부에서 시작됐던 복잡한 구조가 얼굴의 주변과 벽면으로 확장되는 형식이다.

'버려진 기억'이라는 제목은 작품에 등장하는 얼굴과 새, 나무의 형태를 직접 설명하지 않는다. 얼굴에 남아 있는 표정이나 자연물의 모양만으로 특정한 기억의 내용을 알아볼 수도 없다. 대신 서로 다른 형상이 겹쳐지면서 일부는 드러나고 일부는 가려지는 구성이 남는다.

전경선이 반복적으로 사용해 온 새와 나뭇잎, 유기적인 나무 구조는 기억과 감정을 다루는 과정에서 구체적인 생명체의 모습과 추상적인 형태 사이를 오간다. 2020년 '버려진 기억'에서도 새를 연상시키는 부분과 얼굴의 형태는 비교적 분명하지만 나무줄기들이 겹치는 중심부에서는 개별 형상 사이의 경계를 구분하기 어렵다.

같은 해 제작된 또 다른 '버려진 기억'은 숲속에 설치된 인간형 조각과 동물형 조각으로 구성돼 있다. 높이 380cm, 너비 300cm의 작품으로, 실내의 벽면에 놓인 작품과 달리 주변의 나무와 흙바닥이 함께 나타나는 공간에 설치돼 있다.

숲속의 '버려진 기억'에는 길게 솟은 사람의 몸과 사슴을 연상시키는 동물형 조각이 함께 놓여 있다. 인체는 비교적 단순한 상반신과 얼굴을 지니고 있지만 아래쪽으로 내려갈수록 굵은 나무줄기가 여러 갈래로 나뉜다. 다리 부분에는 둥글게 휘어진 구조들이 복잡하게 이어지고, 그 사이에는 넓은 빈 공간이 형성돼 있다.

동물형 조각 역시 몸통과 다리의 특징을 유지하면서 머리와 목 부근에 복잡한 유기적 구조를 결합했다. 사람과 동물은 각각 독립된 형상으로 놓여 있지만 나무의 굵은 줄기와 둥글게 굽은 구조를 공통으로 지닌다. 신체의 일부가 자연의 형태와 연결되면서 사람과 동물의 차이가 부분적으로 흐려진다.

조각에 사용된 붉은빛을 띤 나무의 색조는 주변의 나무줄기와 흙바닥 사이에서 구분된다. 인체와 동물의 외형은 숲을 배경으로 드러나지만 아래쪽의 복잡한 나무 구조는 주변 자연의 뿌리와 줄기를 연상시킨다. 자연 속에 놓인 조각이 주변의 생명체와 형태적으로 닮아 있으면서도 가공된 목재의 색과 표면을 통해 구별되는 것이다.

작품을 구성하는 사람과 동물은 서로 맞닿아 있지 않다. 각각의 형상이 독립된 공간을 차지하지만 머리와 몸통, 다리의 일부에서는 비슷한 조형 요소가 반복된다. 한쪽에는 인간의 얼굴이 남아 있고 다른 쪽에는 동물의 외형이 유지되면서도 굽은 나무와 빈 공간이 두 작품을 시각적으로 연결한다.

숲속 설치 작품에서 인체의 하부는 나무뿌리를 연상시키는 복잡한 구조로 이어진다. 아래쪽이 넓게 벌어지면서 조각의 중심부에 크고 작은 공간이 형성된다. 목재의 굵은 곡선들은 서로 교차하거나 바깥으로 뻗어나가고, 그 사이로 뒤편의 숲이 드러난다.

실내의 '버려진 기억'과 숲속의 '버려진 기억'은 제목과 제작 연도를 공유하지만 공간을 사용하는 방식에서는 차이가 있다. 벽면 설치 작품은 얼굴과 새, 나뭇가지가 하나의 중심에 밀집하면서 그림자와 함께 넓게 퍼지는 구성을 지닌다. 숲속 작품은 사람과 동물의 형상을 분리해 배치하고 주변 자연이 각 조각 사이에 들어오도록 구성됐다.

실내 작품에서는 조각을 이루는 목재와 벽면의 명암이 대비되지만 숲속 작품에서는 나무로 제작한 형상과 주변의 실제 나무가 나란히 놓인다. 조각의 내부에서 비어 있는 공간도 배경에 따라 다르게 드러난다. 벽면에서는 빈 공간 너머로 밝고 어두운 부분이 나타나고, 숲에서는 목조 구조 사이로 나무줄기와 흙바닥이 이어진다.

2018년 '투명한 몸'과 '투명한 심장'에서 나타난 신체 내부의 빈 공간은 2020년 두 작품에서 주변 환경과 관계를 맺는 공간으로도 확장된다. 인체의 내부를 가느다란 구조로 구성했던 방식이 얼굴 주변의 형상을 겹치거나 숲속에 서로 다른 조각을 배치하는 방식으로 이어진 것이다.

전경선의 조각에 반복적으로 등장하는 인체와 동물, 새와 나무는 작품마다 다른 관계를 형성한다. 2018년에는 얼굴 아래의 구조와 몸통 내부의 빈 공간이 중심이었다면 2020년에는 얼굴 주변으로 확장되는 형상과 설치 장소가 차지하는 비중이 커졌다.

목재의 물성도 작품마다 다르게 사용됐다. '투명한 몸'에서는 가느다란 연결 구조와 아래쪽의 복잡한 형태가 신체의 내부를 드러냈고, '투명한 심장'에서는 굵은 곡선과 고리형 구조가 몸의 중심부에 빈 공간을 만들었다. 벽면의 '버려진 기억'에서는 서로 얽힌 나무가 얼굴을 둘러싸고, 숲속 작품에서는 인체와 동물의 하부를 구성하는 굵은 줄기들이 주변 자연과 연결된다.

전경선은 최근 작가노트 '쉽게 부서지고 사라지는 세계'에서 지나간 기억과 언어로 표현되지 못한 감정을 완전히 소멸한 것으로 받아들이지 않는다. 눈에 드러나지 않는 기억과 감정이 인간의 내면에 남아 있으며, 서로 다른 사람의 경험과 만날 수 있다는 생각이다.

작가가 사용하는 '투명함'은 아무것도 존재하지 않는 상태보다 쉽게 감지되지 않는 존재와 기억을 가리킨다. 눈에 보이는 형태를 통해 기억의 내용을 구체적으로 재현하기보다 인체와 자연의 형상을 변형하고 겹치는 방식으로 표현해 왔다.

전경선은 이러한 작업이 개인의 내면적 회복에서 다른 사람의 기억과 만나는 영역으로 확장되기를 바라고 있다. 다만 작품의 감상이 실제로 어떤 회복을 가져오는지는 관람자의 경험에 따라 달라진다. 조각에서 구체적으로 살펴볼 수 있는 부분은 인체와 자연의 결합, 형태를 구성하는 나무의 곡선, 내부와 주변에 남겨진 공간의 변화다.

최근 전경선의 작업은 나무 조각의 물성과 색채, 이미지와 빈 공간을 함께 다루는 반입체 회화 조각으로도 확장되고 있다. 독립된 인체 조각이나 숲속 설치 작품에서 탐구했던 기억과 관계를 평면과 입체가 겹치는 구성으로 옮겨가는 방향이다.

2018년 '투명한 몸'에는 구체적인 얼굴 아래로 가느다란 나무 구조가 이어지고, '투명한 심장'에는 몸의 중심부를 둘러싼 곡선과 빈 공간이 남아 있다. 2020년 '버려진 기억'에서는 사람의 얼굴과 새의 형상이 벽면으로 확장되거나 숲속의 인체와 동물로 분리돼 놓였다. 얼굴과 몸통, 자연물 사이의 연결을 다뤄온 조형 방식이 독립 조각의 내부에서 주변 공간으로 넓어진 흐름이다.

전경선의 최근 반입체 작업에서도 나무의 물성과 형상 사이의 빈틈, 서로 다른 시간과 기억의 중첩이 주요 요소로 다뤄지고 있다. 인체의 외형을 변형하고 내부에 공간을 남겼던 목조 조각의 구조가 색채와 이미지가 결합하는 작업으로 이어지고 있다.