[KtN 신미희기자]  손흥민(로스앤젤레스FC·LAFC)과 리오넬 메시(Lionel Messi·인터 마이애미)가 같은 유니폼을 입고 MLS 올스타전에 나선다. 월드컵 무대에서 각자 다른 길을 걸었던 두 공격수는 미국 프로축구 메이저리그사커(MLS)가 꾸리는 29인 올스타 로스터에 함께 이름을 올렸다.

MLS는 9일 한국시간 2026 MLS 올스타전에 출전할 29인 명단을 발표했다. MLS 올스타는 오는 30일 오전 9시 미국 노스캐롤라이나주 샬럿의 뱅크 오브 아메리카 스타디움에서 멕시코 리가 MX 올스타와 맞붙는다. 현지 경기 시간은 29일 오후 8시다.

손흥민은 팬 투표로 선정된 공격수 명단에 포함됐다. 한국 선수가 MLS 올스타전에 나서는 것은 2003년 LA 갤럭시 소속으로 출전했던 홍명보 현 축구대표팀 감독 이후 두 번째다. 지난해 여름 토트넘 홋스퍼를 떠나 LAFC에 합류한 손흥민은 첫 풀시즌부터 리그 최고급 공격 자원으로 자리를 잡았다. MLS는 손흥민을 “리그 기록 이적 계약으로 LAFC에 합류한 한국의 슈퍼스타”로 소개하며, 올 시즌 리그 최다인 9도움을 기록 중이라고 밝혔다.

메시도 팬 투표로 공격진에 이름을 올렸다. 두 시즌 연속 랜던 도노번 MLS 최우수선수상을 받은 메시는 올 시즌 인터 마이애미에서 14경기 12골 8도움, 총 20개 공격포인트를 기록하며 여전히 리그 공격 지표 최상단에 있다. MLS 올스타전은 메시의 결정력과 손흥민의 전진 패스, 침투 움직임이 한 팀 안에서 만나는 무대가 됐다.

공격진에는 손흥민과 메시 외에도 위고 쿠이퍼스(Hugo Cuypers·시카고 파이어), 안데르스 드레이어(Anders Dreyer·샌디에이고), 훌리안 홀(Julian Hall·레드불 뉴욕), 페타르 무사(Petar Musa·FC댈러스), 샘 서리지(Sam Surridge·내슈빌)가 포함됐다. 중원에는 토마스 뮐러(Thomas Müller·밴쿠버), 로드리고 데 폴(Rodrigo De Paul·인터 마이애미), 에반데르(Evander·FC신시내티), 하니 무크타르(Hany Mukhtar·내슈빌) 등이 이름을 올렸다. 수비진에는 팀 림(Tim Ream·샬럿), 음베케젤리 음보카지(Mbekezeli Mbokazi·시카고), 리치 라리에아(Richie Laryea·토론토) 등이 포함됐다.

올해 로스터는 월드컵 직후 발표됐다는 점에서도 무게가 있다. 2026 북중미 월드컵에 출전한 MLS 소속 선수들이 대거 포함되면서, 올스타전은 단순 이벤트를 넘어 월드컵 이후 북미 축구 시장의 흥행력을 보여주는 무대가 됐다. 손흥민은 한국의 조별리그 탈락 이후 휴식기를 거쳐 LAFC 일정에 복귀할 전망이다. LAFC는 한국시간 18일 오전 11시25분 LA 갤럭시와 ‘엘 트라피코’ 라이벌전을 치른다.

샬럿 올스타전은 손흥민 개인에게도 적지 않은 분기점이다. 유럽 무대의 간판 공격수였던 손흥민이 MLS 첫 풀시즌에 올스타 팬 투표를 통과했다는 사실은 미국 무대 안착을 보여주는 지표다. 메시와 손흥민이 같은 팀 공격진에 배치되는 장면은 MLS가 월드컵 이후에도 스타 파워와 경기력을 동시에 끌고 갈 수 있는지를 확인하는 흥행 지점으로 남게 됐다.