[KtN 박준식기자]2025년 세계 음반산업 매출은 317억달러를 기록했다. 전체 매출 가운데 69.6%인 220억달러 이상이 스트리밍에서 발생했다. 유료 스트리밍 계정 이용자는 세계적으로 8억3700만명에 달했다. 음악을 듣기 위해 음반을 구매하거나 별도의 재생기기를 마련하던 시대에서 구독료를 내고 방대한 음원에 접근하는 시대로 시장의 중심이 옮겨갔다.

2026년 10월 15일 일본 소니는 5899달러짜리 휴대용 음악 플레이어 'NW-WM1ZM3'를 발표했다. 256GB의 저장공간과 5.5인치 디스플레이, 안드로이드 운영체제를 갖춘 기기다. 금도금 무산소동 본체와 고급 오디오 회로를 적용했으며, 스마트폰처럼 무선 인터넷에 접속해 스트리밍 음악도 재생할 수 있다. 기본적인 음악 감상에 별도의 기기가 필요하지 않은 시대에 소니는 다시 고가의 전용 플레이어를 내놓았다.

워크맨의 역사에서 2026년 신제품이 차지하는 위치는 특별하다. 1979년 첫 워크맨은 개인이 음악을 듣는 장소를 넓히면서 휴대용 오디오의 대중시장을 형성했다. 47년 뒤 등장한 최상위 모델은 이미 대중화된 음악 감상을 더 높은 품질로 즐기려는 소비자를 대상으로 한다. 새로운 사용자를 대규모로 확보하는 제품에서 특정한 취향과 장비를 갖춘 소비자에게 집중하는 제품으로 성격이 달라졌다.